В оковах льда

— И группа в моем клубе наверняка издавала такой же.

— Но почему он не заморозил весь клуб? — спрашивает Кристиан.

— Я думаю, его выманивает определенный звук. Вот как мне нравятся хлопья «Лайф» и не нравятся «Чекс». И те и другие маленькие, квадратные и хрустящие, но для моих вкусовых сосочков они абсолютно разные. Все то аудиооборудование у тебя на складе наверняка было включено и работало. А в церкви, где я чуть не умерла, люди пели и играли на органе. В подвальных пабах выступала живая группа или проигрывалось стерео.

— Неравнодушные тоже пели и играли на органе, — говорит Танцор.

— И как же нам выяснить, какой шум ему нравится? — спрашивает Джо. — Все сцены ведь уже взорвались?

— Не думаю, что нам это нужно, — говорит Танцор. — Нам достаточно где-то обосноваться и устроить трансляцию огромного количества звуков. И ждать, когда он появится.

— Отличная идея, парень, — говорит Кристиан. — Чтоб нас всех на хрен заморозили!

— Необязательно, — говорит Риодан.

— Что ты имеешь в виду? Ты что-то придумал? — У Джо щенячье выражение глаз и вообще такое лицо, словно она считает его самым умным из всех, кого знает. Да чтоб меня! Самый умный из всех, кого она знает, это Танцор, а на втором месте я.

Когда он нам объясняет, я качаю головой.

— Не сработает, — говорю я.

— Вообще-то, Мега, — говорит Танцор, — может сработать.

— Ни фига. Слишком много предположений.

— Я считаю, что стоит попробовать, — настаивает Танцор.

— Ты его защищаешь? — спрашиваю я.

— Только идею, Мега.

— Ты уверен, что потянешь это? — спрашиваю я у Риодана. — Знаешь, сколько всего может пойти не так?

Риодан выразительно на меня смотрит.

Джо бледнеет.

— Вы с ума сошли. Ты хочешь выпустить одного монстра, чтобы уничтожить другого.

— Мир превращается в лед, — отвечает ей Риодан. — Если это продолжится, Король Белого Инея закончит то, что начал Круус, — уничтожит наш мир. Иногда приходится затыкать пробоину чем угодно, а о ремонте лодки волноваться потом. При выборе «сегодня тонуть или завтра» я выбираю завтра.

Мы с ним часто думаем одинаково. Но я ему этого никогда не скажу.

А мне он говорит:

— Ты с пацаном достанешь все необходимое. Я хочу, чтобы к полуночи мы были готовы.

Меня опаляет алая ярость Марджери.

Она вскакивает на ноги, чтобы потребовать моей немедленной отставки с поста Грандмистрисс, но, прежде чем она успевает начать обвинять меня и требовать себе того, чего так жаждет, головы опускаются, а руки одна за другой поднимаются в воздух. Белые флаги поражения вздымаются до тех пор, пока все женщины, кроме одной, не поднимают руки над головой. Моя кузина занимает свое место на скамье, кладет руки на колени и сжимает кулаки так, что белеют костяшки.

Я настраиваю узкий канал восприятия. Ее ярость бездонна и направлена полностью на меня. Она считала себя единственной. Она осуждает меня за распутные действия нашего врага. Она глупа по неисчислимому количеству причин. В случаях неверности, если налево уходит мужчина, вина лежит не на женщине, с которой он спит. Достойное сердце устоит перед искусом, несмотря на влечение. Но мое сердце оказалось недостойным.

Я отвлекаюсь от нее и смотрю на моих девочек с сожалением и решимостью.

Своим молчанием я подвела подопечных. Я не только себя изолировала. Я отрезала друг от друга их.

— Кто-нибудь из вас сказал об этом кому-то еще?

Я не слышу ответов, и они мне не нужны. По их лицам я вижу, что никто ни слова не проронил. Мы стали группой близких, но обособленных островков, мы ели, работали, жили бок о бок, но были полностью отрезаны друг от друга. Больше месяца каждая из нас сгорала от стыда в адской битве и, вместо того чтобы разделить с близкими свою непосильную ношу, страдала в одиночестве.

— Мы позволили ему разъединить нас, — говорю я. — Так, как он и хотел. Но этому конец. Мы не позволили себя обмануть и теперь объединились против него.

Огромные крылья Крууса шуршат перьями. О да, наш враг с каждым новым днем набирает силу!

И вновь я думаю, чье присутствие, Крууса или портала, заставляет расти траву. Если это МФП, то может ли его присутствие над клеткой Крууса ослабить ледяные прутья решетки? С тех пор как мы с Шоном последний раз занимались любовью, я не позволяла себе спускаться вниз. Без якоря своей второй половинки я ни за что не рискну.

А что, если наш умный принц придумал способ призвать фрагмент огненного мира, чтобы тот выпустил его на свободу? И если я решусь на долгий спуск в недра нашего аббатства, что я там обнаружу?

Темноту, мох и кости?

Отсутствие одного прута в клетке?

— Мы должны покинуть аббатство?! — восклицает Старая Нана. — Это единственный способ спастись?

— Это наш дом! Мы не можем уйти! — протестует Джози.

— Куда нам идти? И как? На собачьих упряжках? — возмущается Марджери.

— Собак не осталось. Их всех съели Тени, — отвечает Лорена.

— Это была шутка. Смысл в том, что мы не можем уйти, — говорит Марджери. — Ни при каких обстоятельствах. Это наш дом. И я никому не позволю нас выгнать!