В оковах льда

— Пф-ф! — Это все, что мне удается придумать. — Пф-ф! — повторяю еще раз. Я не в состоянии даже сдержаться и дочитать. Я комкаю листок, превращая его в крошечный твердый бумажный шарик. Вот, так-то лучше. — Имитация? — Я так возмущена, что не могу даже ругаться. Даже говорю с трудом. — Переполненные хвастовством? Кто писал этот бред?

Я поддерживала Дублин в безопасности и свете с октября прошлого года! Месяцами доставала провизию, обеспечивая слишком напуганных, чтобы оставить свои укрытия людей. Месяцами сражалась с монстрами, находила и собирала маленьких, ставших сиротами на Хэллоуин, детей, когда их родители вышли праздновать и не вернулись, потому что их съели Тени или какие другие Невидимые. Месяцами группировала людей и передавала их в заботливые руки инспектора Джейни, чтобы они могли научиться бороться.

Больше никто не почесался выступить и помочь людям выжить.

А теперь вот это?

С оскорблениями в мой адрес газетенка, разнесшая ложь о том, что я лгу?

— Чувствую на носу грандиозное надирание задниц, — бормочу я. «Как только выясню, кто такие эти чертовы Хранители».

Следующие несколько часов я провожу, пролетая со свистом по городу, срывая эти идиотские листовки со своих столбов и развешивая Дэни Дейли.

Они использовали мои столбы. Даже не потрудились найти свои собственные, чтобы расклеить на них.

Приперлись в МОИ магазины, заменили МОИ извещения. Тупые долбаные плагиаторы. Я почти слетаю с катушек, так завожусь. Если кто сейчас и наблюдал сверху, все, что они могли видеть — это размытое пятно, оставляющее за собой два шлейфа из чистого пара от злости валившего из моих ушей.

Я представляю себе, что завтра наступит лучший день.

Похоже, в последнее время, все мои представления оказываются ложными.

ДЕСЯТЬ Яд с кошачьих коготков [29]

Он является мне четыре ночи подряд, шепча мое имя.

Кэт, произносит он и из одного слога рождает изысканнейшую мелодию, с которой не сравнится даже божественному оркестровому хору всех ангелов на небесах вместе взятых.

Он произносит мое имя на языке Темных, нашептывая его на ушко, пока из моей головы не вылетают все мысли, а глаза неспособны к созерцанию ничего вокруг, кроме него. Он настолько прекрасен, что один только взгляд на него заставляет меня плакать, и когда я вытираю свои щеки, на руках остаются кроваво-красные разводы.

Он будит меня, не пробуждая.

Он переносит меня в место, настолько совершенное, умиротворенное и свободное от всех тревог и мирской суеты, что я хочу остаться там навсегда.

Кэт, шепчет он, мое имя Круус. Не В’лейн. Я так устал носить его золотую сверкающую личину. Он никогда не был и наполовину Фейри, как я. Я с тобой в Царстве Сновидений, разве тут не прекрасно? Разве ты не чувствуешь божественную благодать здесь, рядом со мной? Тебе не нужно бояться меня. Я не тот, кем кажусь.

Я в опасности.

Страшной опасности.

И я не могу рассказать об этом ни единой душе, потому что они считают меня сильным лидером, указывающим им путь.

Я их надежда.

Боюсь только, скоро «их надежда» может стать безнадежной.

Они так беспощадно судили Ровену! Они и понятия не имели, через что ей пришлось пройти. Одному Богу известно, сколько лет она противостояла, выдерживая подобные муки, прежде чем уступила! Кто знает, каким человеком она была, до того как ее свела с ума «Синсар Дабх». Это происходило с ней каждую ночь, действуя так же, как и на меня? Неужели Тьма под нашей твердыней так же проникала прямо в ее голову, сердце, постель, в момент, когда она ложилась в нее, пытаясь хоть на несколько украденных часов отстраниться от сковывавших ее правил?

Я терзаюсь вопросом, а не происходило ли это постоянно на протяжении тысячелетий. Знал ли об этом Темный Король, когда укладывал свое смертельное альтер эго под нашу священную землю, повелевая нам его охранять, и для того смешал нашу кровь со своей, чтобы сделать сильнее — или, скорее, этот поцелуй зла в наших жилах делает нас слабее? — на тот случай, когда на земле воцарится ад, который он собирался на нас навлечь. Сколько женских жизней он поверг в руины. Скольким людям еще предстоит умереть в один день.

Что если тысячи раз до меня, вошедшие в занимаемое мною положение женщины, возглавившие наш Орден, были немедленно подвергнуты самым жестоким испытаниям воли, которыми осаждали их коварные соблазнители в лице «Синсар Дабх».

Прими меня, освободи меня, стань непобедимой, спаси мир.

О, эта песня сирены, окутанная дымкой власти. Даже у меня, которой наплевать на власть, нет иммунитета.

Не думаю, что на этой должности когда-либо вообще было спокойно. Ни на секунду!

И сомневаюсь, что хоть кому-то из Грандмистрисс в прошлом удалось этого избежать.