В омуте блаженства

Она взяла папку, в которой лежало несколько листков ее работы. Быстро прочитала текст, качая головой над вычурностью своего стиля. Джессика взяла ручку и вычеркнула незаконченное предложение. Хотела написать его заново, но рука плохо слушалась, и почерк был неразборчивым.

Джессика положила дрова на каминную решетку, и вскоре в очаге разгорелся огонь. Она поднялась и пошла на кухню поставить чайник, пока комната нагреется.

Чайник засвистел. Она опустила пакетик чая в чашку. Джессика подумала, может быть, все изменится к лучшему. Может, ее жизнь тоже перевернется. Может, и отец, как это принято говорить, начнет новую жизнь. Можно ли на это надеяться? А какое место займет в ее жизни Коул? Она выловила из чашки пакетик и выбросила его в мусорное ведро.

Джессика понесла чашку с блюдцем в кабинет и была удивлена, увидев там темную фигуру монаха, стоявшего около камина.

- Доброе утро, мисс Ворд.

- Козимо! - проговорила Джессика. - Что ты здесь делаешь в такой час?

- Николо спит, а ты нет. Я воспользовался предоставившимся случаем.

Джессика поставила чашку на письменный стол:

- Хочешь чаю?

- Нет, благодарю.

Она села на край стола и посмотрела на монаха, силуэт которого вырисовывался на фоне горящего камина.

- Козимо, я не говорила тебе раньше, но я так благодарна тебе за то, что ты пришел в пещеру - ты спас мне жизнь.

- Я всегда стараюсь приходить, когда ты нуждаешься во мне.

Никто не помогал Джессике с тех пор, как она помнит себя, даже отец. Один Козимо был постоянной поддержкой.

Но она утаила от него правду, хотя чувствовала, что они были когда-то связаны. Джессика чувствовала себя несчастной и нечестной из-за того, что боялась сказать Козимо правду. Хотя бояться было совершенно нечего.

- Скоро я буду тебе не нужен. - Козимо подошел к ней. - И меня здесь не будет.

- Что ты имеешь в виду?

- Я пришел сказать тебе до свидания, Джессика.

- До свидания? - "О чем он говорит?"

- Николо принимает наследство Каванетти благодаря тебе. И скоро не будет необходимости в моем присутствии.

- Не будет необходимости в твоем присутствии? - Джессика вопросительно посмотрела на Козимо. - А как же я? Что я буду делать без тебя, Козимо? Ты мне нужен!

Он ничего не сказал, просто стоял перед ней и слушал. Джессика слышала свои слова как бы со стороны, удивлялась своей вспышке. Она никогда ни в ком не нуждалась, или, наконец, никогда не позволяла себе в ком-то нуждаться. Она подняла подбородок, пряча появившиеся на ее глазах слезы.

- У тебя будет Николо! - ответил наконец монах.

Джессика сжала губы, стараясь сдержать слезы.

- Но Коул - это не ты.

- Да.

- Но, Козимо, как же наши разговоры, наши...

- Но, Джессика, я не могу остаться. Николо принял наследство, он больше не нуждается в защитнике. И если я попытаюсь что-то изменить, то поврежу этим нам обоим. Кроме того, - его голос стал мягче, - я понимаю, что будет слишком болезненно для меня, если я останусь.

- Но... - Джессика с недоверием качнула головой и посмотрела на Козимо. Как он может так просто бросить ее? Что она будет делать без него? С кем будет советоваться, кто будет о ней заботиться? Перспектива никогда больше не видеть Козимо поразила ее в самое сердце. Джессика, конечно, должна вернуться в Стенфорд, но она не думала, что потеряет дружбу с Козимо навсегда.

- Нет! - Джессика бросилась к нему и прильнула к его темной и огромной фигуре. Она обняла его за шею и сдавила со всей силой, которой обладала:

- О, Козимо! - Она вдохнула его запах - мускатный запах шерстяной одежды и свежий аромат солнца и земли. - Козимо! - Она ухватилась за его капюшон сзади, притягивая голову монаха к себе. - Козимо, ты часть меня! Ты не можешь меня покинуть!

Мгновение он молчал, опустив руки и выпрямив шею - твердый и бескомпромиссный.

- Козимо! Не покидай меня!

- Я должен. - Он взял Джессику за талию, чтобы освободить свою шею от ее рук. - Это моя судьба. Я всегда должен уходить.

- Нет. На этот раз ты имеешь возможность выбора.

- У меня нет выбора. Ты - Джессика Ворд. Ты принадлежишь Николо Каванетти. Ты не помнишь, что когда-то была моей.

- Нет, помню. Я только не говорила тебе...

- О чем ты не говорила мне?

- Что я, - Джессика сглотнула, - думаю, что я Джованна Монтальчино.

- Джованна? - прошептал Козимо.

- Раньше я боялась, Козимо, что ты загипнотизировал меня, упражняясь в колдовстве.

- Я не колдун.

- Когда ты просил меня вспомнить прошлое той ночью, слушая твой голос, у меня появилось сверхъестественное чувство, что я знаю тебя. И тогда, в пещере я сказала, что не могу вспомнить моего безобразного барона. Но я вспомнила!

- Святый Боже! - Козимо сжал ее руки. - Ах, ты ранила меня!

- Извини! Я боялась...

- Я бы никогда не обидел тебя. Никогда!

- Теперь я знаю это. Козимо, ты сказал однажды, что Джованна никогда не была твоей и никогда уже не будет.

- Да, я обещал вернуться к ней, но смерть освободила меня от клятвы. - Он помолчал. Джессика почувствовала прикосновение его руки к своей щеке. - Я никогда бы не мог остаться, думая с том, что могло с ней случиться. Все эти годы, все века, Джессика, я искал и ждал, что наши дороги пересекутся.