В омуте запретных чувств

Как только Айви вошла на кухню, у нее потекли слюнки. Она не знала, что Пакстон приготовил, но божественный аромат сводил ее с ума. Пакстон поднял глаза от кастрюли на плите.

— Проголодалась?

У нее заурчало в животе.

Пакстон едва заметно улыбнулся, и ее сердце екнуло.

— По-моему, ты проголодалась, — сказал он.

Желая отвлечься от его прелестей, Айви подошла к шкафам за тарелками. Потом она заметила тарелки на столе.

— Суп? — спросила она, смущаясь.

Он кивнул:

— Садись за стол.

— Я не хочу…

Он встал напротив нее:

— Я сказал, сядь.

Айви хотелось разозлиться, но он не был грубым. Просто настойчивым. И она все-таки села на ближайший стул.

Пакстон ловко накрыл на стол. От мисок шел пар и соблазнительный аромат. К супу подавался кукурузный хлеб. Казалось, нет ничего, что Пакстон не делает идеально.

Но Айви хотелось бы игнорировать его способности как в бизнесе, так и в общении с людьми. Если бы она сердилась и обижалась на него, ей было бы намного проще. Эти эмоции помогли бы ей держать его на расстоянии вытянутой руки, а вот восхищение им усиливало ее желание получить большее.

Чтобы скрыть противоречивые эмоции, она наклонилась над тарелкой и сделала глубокий вдох. Картофельный суп. Это было одно из его любимых блюд в местном ресторане, где Айви заказывала ему обеды. Пакстон поставил на стол тарелку с сыром, беконом, сметаной и зеленым луком.

— Все так по-домашнему, — сказала она и поморщилась, потому что не хотела показаться капризной.

— Мужчина не может постоянно ходить в ресторан один, — пошутил Пакстон, не обращая внимания на ее тон и сверкая улыбкой. — Даже если он холостой.

Айви открыла рот от удивления:

— Ты сам сварил суп?

Он выгнул бровь:

— Твое удивление мне не льстит.

Она тоже подняла брови:

— По-моему, я имею право удивляться. Обычно я заказывала тебе еду, помнишь? — Она указала рукой на суп. — И я предположила, что он из ресторана.

— Я сам его сварил. Вот этими руками. — Он поднял руки ладонями к себе, словно самому себе доказывая свои слова.

Она знала, что он отличный бизнесмен, семьянин и любовник. Но не догадывалась, что он талантливый кулинар. В глубине души ей было стыдно, что она так плохо знает человека, который ей очень нравится.

Он обедал в ресторане или в офисе. Ей никогда не приходило в голову, что он умеет готовить. Айви уставилась на сливочный суп в своей тарелке.

— Хотя я признаю, — продолжал он, словно читая ее мысли, — что продукты мне доставили на дом.

Потом он быстро сменил тему:

— Я осмотрел дом.

В его резком взгляде читался едва заметный упрек, который она решила игнорировать.

— Необычный дом. Ты всегда здесь жила? — спросил он.

Недолго думая, Айви ответила:

— Его построила семья Тетушки. Потом она жила здесь с мужем.

Пакстон нахмурился:

— Не понял.

— О, Тетушка на самом деле не наша тетя. Она взяла нас, девочек, на воспитание, когда умерли наши родители.

— Ух ты! — Пакстон выглядел удивленным. — Она воспитывала трех девочек? Это очень большая жертва. Я полагаю, она хорошо знала ваших родителей?

Айви понимала, что их разговор довольно опасен. Любая дискуссия о ее семье или семье Тетушки может очень быстро переместиться на запретную территорию.

— Она была няней моей матери.

Она принялась есть суп, чтобы не разговаривать.

— Я не знал, что ты сирота. Как умерли твои родители?

У Айви скрутило живот. Ей не хотелось обсуждать смерть своих родителей.

— Автокатастрофа, — выдохнула она и принялась крошить кусочек кукурузного хлеба на тарелку большим и указательным пальцами.

— Вы все родом из этих мест?

Айви сильнее разволновалась.

Не обращая на это внимания, Пакстон продолжал:

— В доме немало вещиц, связанных с кораблями. Твоя семья занималась судоходством?

Айви запаниковала и уставилась в свою пустую тарелку.

— Я не хочу говорить об этом, — пробормотала она, встала и понесла тарелку к плите.

— Давай я. — Пакстон тоже встал.

— Я сама. — В последние дни ей приходилось часто говорить подобные слова.

— Я не против, — ответил он. — Я просто хочу тебе помочь.

Айви почувствовала беспомощность, но решила не сдаваться. В семье ее часто называли упертой. Скрипя зубами, она повторила:

— Я справлюсь сама, Пакстон. Я не инвалид.

От волнения и смущения у нее пропал аппетит. Она ненавидела всех, кто считал ее слабой. Ей было неприятно, что она вынуждена полагаться на других людей.

Но сильнее всего она ненавидела то, что ситуация вышла из-под ее контроля.

* * *

Пакстон был вне себя от разочарования, смотря в окно поздно вечером. Он даже не мог работать с компьютером. Раньше ему всегда удавалось сосредоточиться на работе. Нынешняя ситуация была довольно необычной, провоцируя в нем беспокойство.

Из-за злючки блондинки у него все идет наперекосяк. Вместо того чтобы проводить время вместе или просто сидеть с ним в одной комнате, Айви вернулась в свою спальню вскоре после обеда. И притворилась, что спит между обедом и ужином. Назло Пакстону она дремала перед телевизором, по которому шло какое-то сумасшедшее реалити-шоу. Он не раз задавался вопросом, выбрала ли она это шоу специально, чтобы позлить его.