В омуте запретных чувств

Внезапный звук закрывающейся двери внизу заставил Айви сесть. Хотя она не стремилась встречаться с Пакстоном, пока у нее на душе бушевали страсти, она не стала прятаться от своих страхов.

Ей надо подумать о ребенке. И о будущем, а не о прошлом.

Кроме того, она сильно проголодалась. Теперь, когда она знает, что Пакстон умеет готовить, притом по-настоящему хорошо, ей стало любопытно, что он приготовит на завтрак.

Одевшись, она спустилась вниз и увидела Пакстона у кухонного стола. Она остановилась в дверях и заметила, что он нарезает овощи, а мышцы его плеч напрягаются под рубашкой-поло. Айви тихонько вздохнула, сожалея о том, что ничего в этой великолепной картине никогда не будет для нее настоящим. Но, запретив себе раскисать, он вошла на кухню и поздоровалась с Пакстоном.

— Доброе утро! — бросил он ей через плечо.

Ох, сумеет ли она когда-нибудь привыкнуть к его очаровательной улыбке и игнорировать ее?

— Я не знал, как ты себя чувствуешь сегодня утром, — проговорил он и указал на маленькую тарелку с крекерами на столе, а рядом — чай. — Я сделал тебе имбирный чай.

Айви села на стул.

— Сегодня мне хорошо, но лучше подстраховаться, чем потом сожалеть.

Она сделала несколько осторожных глотков теплого чая и поела крекеры.

Пакстон ловко положил нарезанные овощи на сковороду, и комнату заполнил аромат масла. Затем он начал разбивать яйца в миску.

Вспоминая то, что произошло вчера, оба смущались и молчали. Айви не знала, что сказать Пакстону.

Наконец она посмотрела на свою тарелку и заметила баночку рядом с ней.

— Что это? — спросила она.

— Я купил это для тебя в магазине здоровой еды. Я вспомнил, как одна из моих сестер спасалась ими, когда вынашивала дочку.

В старомодной жестяной банке были маленькие имбирные пастилки янтарного цвета. Айви поднесла банку к носу. Пастилки вкусно пахли.

— Их определенно стоит попробовать.

— Кажется, ты многому научился у своих сестер, — произнесла Айви, стараясь наладить с ним контакт.

Он кивнул, выливая яичную смесь на сковороду:

— Я наблюдал за ними. Слушал их разговоры с мамой и бабушкой. Читал статьи о женщинах и беременности. Это пригодится, когда понадобится кому-то помочь.

Айви проигнорировала смысл его слов и рассмеялась, вспоминая его многочисленные интернет-поиски:

— Ты просто любишь учиться всему новому, да?

Он застенчиво улыбнулся:

— Это не имеет значения. Но мои сестры заслуживают лучшего. И я настроен дать им это.

Она не стала говорить, что этим должны заниматься их мужья. Айви часто видела в офисе сестер Пакстона, но никогда не встречала их мужей.

Семья Пакстона, которую он, казалось, обожал, не была дружелюбной с Айви. Они редко заговаривали с ней, если им не надо было попасть в кабинет Пакстона. Самой надменной казалась Сьерра.

В отличие от своих родственников Пакстон был дружелюбен со своими сотрудниками, и его очень любили в компании.

— Что они подумают? — осторожно спросила она.

Похоже, он не понял ее:

— Мои сестры любят детей. У Сьерры два ребенка, у Алисии — один. Дети обрадуются двоюродному брату или сестре.

— А как же я? Это будет проблемой?

Хотя Пакстон сделал паузу, чтобы положить готовый омлет на тарелку, а затем поставить его на стол, Айви знала, что он просто тянет время. Наконец он встретился с ней взглядом.

— Честно говоря, я не знаю.

Айви боялась общения с семьей Пакстона. Ее собственная семья не могла постоянно быть с ней повсюду. Она вспомнила слова своих сестер о том, как необходимо ей узнать больше о Пакстоне и выяснить, смогут ли они договориться.

Ей нужен союзник. Просто союзник, а не любовник. Она посмотрела на Пакстона, который ковырял вилкой свой омлет.

Никакой романтики и секса. Они с Пакстоном должны создать идеальные условия, в которых воспитают своего ребенка.

— Что ты сказала?

— Мы не приедем домой завтра, — ответила Жасмин.

Айви была сбита с толку и не знала, как реагировать. Общение с Пакстоном доставляло ей все больше удовольствия. Они играли в игры у книжных полок в гостиной, обсуждали книги, фильмы и спектакли. То есть говорили о том, о чем никогда не говорили на работе. Айви делала все возможное, чтобы свести к минимуму обсуждение семейных и личных вопросов, чтобы случайно не проболтаться.

Ее вроде бы все устраивало. Им, вероятно, все-таки удастся стать союзниками и лучше узнать друг друга. Но она не могла не думать о Пакстоне как о любовнике.

— Мы хотим съездить еще в одно местечко, — продолжала Жасмин. — Мы так здорово провели время и решили поехать в регион, где производят вина, и пробудем там три или четыре дня. Тетушке очень весело, но она беспокоится о тебе. И о том, что оставила тебя одну так надолго.

Айви было приятно услышать об этом, хотя она меньше всего стремилась к тому, чтобы семья за нее волновалась.

— Это так здорово, потому что Ройс оставил свой бизнес, чтобы побыть с нами. Нам это очень важно.

Айви все понимала. Ройс был одержимым трудоголиком, пока не встретился с Жасмин. Еще полгода назад было невозможно представить, что он бросит все дела и поедет с ней в путешествие.