В ореоле невинности

На следующее утро молодожены изнывали в длинном хвосте очереди на таможенном контроле. После обычных проволочек, неразберихи с регистрацией билетов (по счастью, у них были дубликаты брони) они получили два места в первом классе.

Безумная толпа туристов закрутила их в своем водовороте. Места им достались в разных концах салона. Фил с ужасом рассматривал соседей - опять не повезло: семейство с кучей галдящих отпрысков. Криста оказалась счастливее ей вежливо поклонились двое солидных, сдержанных бизнесменов. Возблагодарив судьбу за передышку, она приняла две таблетки аспирина - голова, конечно, разболелась от суматохи - и моментально заснула. Фил же мучился в своем кресле: мало шумных соседей, так снова донимает боль от ожогов. Оставалось завидовать Кристе, безмятежно продремавшей до конца путешествия.

В Чикаго прибыли после полудня. Пока стояли в ожидании багажа, услышали сводку погоды. Прогноз Фила оправдался: надвигающийся с севера холодный атмосферный фронт несет городу морозы и пронизывающий ветер. Уже на выходе из здания аэровокзала Фила окликнули по имени - удивленный женский голос. Криста и Фил, еще не опомнившиеся от полетной летаргии, дружно обернулись: яркая, самоуверенного вида блондинка в рыжевато-коричневом сафари с любопытством смотрела на них. Рядом стоял загорелый молодой человек с сардонической улыбкой на устах; плечи его отягощала дорогая фотоаппаратура. Криста подумала прежде всего о даме - кто же она? Но так ее и не узнала. А вот спутник ее показался смутно знакомым. Неприятно поразило, что эта особа бесцеремонно обняла Фила и поцеловала прямо в губы.

Надо же такому случиться! Прилететь в Чикаго одновременно с Ирэн Мар, своей экс-невестой, и Пипом Ромеро, драгоценным соседушкой. Фил растерялся и смог пробормотать только:

- Ирэн... Пип... Что вы здесь делаете?

- Да вот прилетели из Центральной Америки, только что. - Ирэн бросила на Кристу оценивающий взгляд. - Могу ли я задать тебе тот же вопрос?

- Мы... хм, только что из Санта-Круса.

Возникла неловкая пауза.

- Может быть, ты представишь нас своей подруге? - Ирэн вела себя совершенно непринужденно.

Фил взглянул на всех с таким видом, словно ему предстоял ответственный экзамен, а подготовиться он не успел.

- Ирэн, Пил, разрешите представить вам Кристу О'Малли. Криста, это Пип, мой сосед. Работает в нашей газете, как и Ирэн.

Криста вздрогнула от его слов: представить ее девичьим именем, подумать только! Что же он, стесняется ее, что ли? Не желает, чтобы знали, что они муж и жена?

- Рада познакомиться с вами. - Криста заставила себя мило улыбнуться. Пип тоже одарил ее очаровательной улыбкой.

- Счастлив нашей встречей. - Взгляд его откровенно скользил по ее фигуре.

- Привет! - Ирэн отреагировала менее формально и более прохладно, притом вопросительно поглядывая на Фила. - Ты ведь тоже работаешь у нас, Криста? Да, я недавно пришла в газету.

- Я так и поняла. Так, может, мы возьмем такси и поедем в город?

За те несколько минут, пока Пип искал такси, а Ирэн - исчезнувший багаж. Фил, сильно смущенный, объяснил Кристе ситуацию. Он и Ирэн были в некотором смысле помолвлены, до того как три с половиной месяца назад она вместе с его соседом по квартире уехала в Центральную Америку.

- Клянусь тебе - все это было совершенно несерьезно! - Филу, видимо, и в голову не приходило, что подобное заверение дает основания думать о нем как о человеке безответственном. - Я никогда не собирался на ней жениться! Но как джентльмен, я обязан объясниться. Ты ведь поймешь меня? Ты ведь не станешь на меня обижаться, считать... словом, что, если мы завезем тебя, а потом я приглашу ее куда-нибудь выпить чашку кофе и все расскажу?

После всего, что было между ними, после того, как они сделались мужем и женой там, в Кристианстеде (она вдруг с необычайной ясностью представила себе тот день), такое возвращение домой?.. Отпускать своего едва обретенного супруга с какой-то посторонней женщиной, пусть даже и ненадолго... Но не начинать же совместную жизнь сразу с того, чтобы проявить к дорогому человеку недоверие. Тем более что Фил ничего от нее не скрыл и сам явно удручен. И она спокойно ответила:

- Нет, я не стану обижаться.

Фил, чувствовавший себя весьма неуютно, взглянул на нее с благодарностью и облегчением, с жалостью к ней, к ним обоим и только и промямлил:

- Я позвоню тебе... как только смогу.

"Приезжай и забери меня, как только сможешь!" - вот что рвалось с губ у Кристы, но она умела сдерживаться. А тут как раз подошли Ирэн и Пип.

Первой домой завезли Кристу. Она совсем потерялась при мысли, что вот и возвращается, опять одна, в их с Лорин квартиру. Не приснилось ли ей все это: мэрия, и их клятвы, и первая брачная ночь в доме Ника, и то, как они любили друг друга на "диком пляже"?..

К некоторому ее облегчению, Лорин оказалась дома - хоть не придется терзаться сомнениями в полном одиночестве. Дурачась и радуясь одновременно, Лорин обняла ее и усадила на софу.