В особом эшелоне

На следующий день, 17 января, мы с радостью узнали, что советские и польские войска, наступавшие севернее, освободили столицу Польши Варшаву.

Рушилась вся система обороны вражеских войск к западу от Вислы. Гитлеровское командование потеряло управление своими войсками. Отрезанные части и соединения метались из стороны в сторону, но спасения не находили нигде. Справа и слева от основных маршрутов, то здесь, то там возникали очаги боев, происходили быстротечные стычки.

Теперь было главное: не дать противнику перегруп* пироваться, осесть на заранее подготовленном рубеже и оказать организованное сопротивление. Эту задачу и решали воины всех родов войск, двигаясь мощным неудержимым потоком на запад, неотвратимо приближаясь к территории собственно Германии.

Наши ударные группировки имели строгий приказ) не обращая внимания на фланги, двигаться с самой максимальной скоростью вперед и вперед. В составе этого грозного вала находился и полк танков-тральщиков. Несколько раз ко мне и Лукину обращались представители соседних стрелковых частей с просьбами помочь в уничтожении того или иного очага сопротивления. Нам приходилось им отказывать, поскольку мы не имели права отвлекаться от выполнения главной задачи: быстрейшего выхода на Одер.

Устремляясь вперед, наш полк участвовал в освобождении Равы-Мазовецкой, затем Ленчицы. А во второй половине дня 19 января вышел на подступы к городу Лодзь.

От разведки и из показаний местных железнодорожников нам стало известно, что среди частей гарнизона царит паника.

Чтобы не дать гитлеровцам опомниться, танкисты 9-й гвардейской двинулись в атаку в направлении северной окраины города. За ними пошел наш полк. Здесь же вступили в бой и стрелковые батальоны 29-го гвардейского стрелкового корпуса. Части соседней 69-й армии, наступавшие южнее, атаковали город с востока и юго-востока.

Гитлеровцам не удалось собрать силы для обороны Лодзи и оказать организованное сопротивление, рои за Лодзь закончились к вечеру 19 января. Второй по величине промышленный центр союзной нам Польши город Лодзь был освобожден. Выход советских войск к Лодзи оказался настолько неожиданным для гитлеровцев, что, охваченные паникой, они не успели ничего ни разрушить, ни сжечь. На нашем направлении удалось захватить совершенно неповрежденными кожевенный завод и текстильную фабрику.

Население Лодзи восторженно встретило советских воинов, да и не только население Лодзи. Всюду, где мы проходили, поляки встречали нас, как своих братьев, как освободителей, объятиями и поцелуями.

Во всех населенных пунктах вывешивались советские и польские флаги. На площадях и улицах стихийно возникали митинги, поляки благодарили советских солдат и офицеров за освобождение. Когда появлялись советские самолеты, говорили: «Наши летят», а когда шли танки — «Наши танки идут».

Поляки помогали раненым советским воинам, охотно размещали советских солдат и офицеров в своих домах, предоставляли им все необходимое для отдыха. Это на всю жизнь оставило в наших сердцах неизгладимый след.

Да, наши крупные соединения уверенно развивали успех в оперативной глубине обороны противника. Возможность выйти на этот оперативный простор дал им прорыв привислинского рубежа с магнушевского плацдарма, осуществленный воинами 8-й гвардейской армии, в составе которой действовал и наш полк.