В особом эшелоне

— Влево, на забор! Полный газ! — бросил Ветлугин механику-водителю, успев послать в сторону огневой точки осколочный снаряд. «Тридцатьчетверка» с ходу подмяла под себя забор вместе с пушкой. Спасаясь от наших танков, гитлеровцы бросились бежать вдоль улицы. Лейтенант ударил вдогонку им несколькими короткими пулеметными очередями, навсегда припечатав их к земле. Сбив вражеский заслон, боевой разведдозор не понес никаких потерь.

Впереди путь нашего полка, как и всей армии, пересекала река Пилица, которую предстояло преодолевать. Мы заблаговременно выслали туда саперов, чтобы они оборудовали переправу. Покрытая льдом Пилица имела ширину до 70 метров и глубину 1,2–1,4 метра. Перейти ее с ходу танки не могли: мостов здесь не было, а лед толщиной 20–25 сантиметров не выдерживал тяжести танков.

К 20 часам 15 января полк подошел к реке южнее Могельницы. Командир саперного взвода лейтенант И. Т. Симаков доложил Лукину, что на противоположный берег по льду переправились передовые стрелковые подразделения и захватили там плацдарм и что наши саперы немного задерживаются с поисками в темноте брода для танков.

— Товарищ полковник, прошу дать мне еще один час, и переправа будет подготовлена, — закончил доклад Симаков.

— А вы установили, где самые мелкие участки?

— Так точно!

— Характер дна?

— Здесь везде песок.

— А есть у вас взрывчатка?

— Так точно.

— Учтите, чтобы никаких ледяных нагромождений у берегов. Особенно на выходе, — добавляю я.

— Все будет сделано.

— Действуйте, — махнул рукой Лукйн, отпуская лейтенанта.

— Есть!

Симаков бегом отправился к своим солдатам, А мы с Лукиным проследили за тем, как сосредоточены и замаскированы танки в ожидании переправы.

Из темноты вынырнул техник-лейтенант Г. И. Павлов и доложил, что одна «тридцатьчетверка» требует ремонта, а заодно попросил разрешить ему остаться с экипажем танка, если неисправность не удастся устранить к началу переправы.

— Когда думаете восстановить машину? — спросил Лукин.

— Думаю, часа через два, — неуверенно ответил Павлов.

— А что, нельзя раньше?

— Не получится. Там электрооборудование надо как следует проверить. А мы прикатим сразу за вами.

Не могли мы с Лукиным тогда знать, что техник-лейтенант замыслил провести боевую машину не через брод, подготавливаемый саперами, а прямо по льду, считая, что лед выдержит. Решил поэкспериментировать…

Танковый техник Григорий Ильич Павлов, своим обликом и замашками немного напоминавший цыгана, считался человеком технически грамотным и толковым. Однако случались у него и опрометчивые поступки, чаще по самонадеянности или желанию пойти на необоснованный риск.

— За машину отвечаете головой, — твердо сказал Лукин. — Доложите сразу по прибытии. Нас искать по маршруту. Он вам известен?

— Так точно!

— Идите.

Вскоре командир саперного взвода отрапортовал о готовности переправы. Саперы выявили самое мелкое место на реке, взорвали ледяной панцирь, обозначили брод карманными электрофонариками, и танки начали переходить на западный берег по дну реки.

Машины спускались по отлогому участку и ныряли в темную реку. Хотя люки были заперты на замки-защелки, ледяная вода проникала через смотровые щели. У механиков-водителей сводило руки, но они не выпускали рычагов и уверенно вели машины. Грозно ревя моторами в морозном воздухе, «тридцатьчетверки» преодолевали реку, взбирались на противоположный берег и с ходу вступали в бой с врагом за плацдарм. Так благополучно переправились все танковые роты.

Что касается Павлова, то он, как потом стало известно, сам сел за рычаги отремонтированной машины и повел ее по льду, в стороне от брода. Как и следовало ожидать, лед проломился, «водитель» вместе с танком ухнул под воду. Павлова с трудом вытянули, но танк застрял, что называется, капитально. Всю ночь техник-лейтенант вместе с экипажем пытался своими силами эвакуировать машину, но безрезультатно. К этому времени полк уже ушел далеко вперед.

Утром Павлов явился просить командира полка выделить тягач.

— Где танк? — строго спросил Лукин.

Узнав о случившемся, полковник высказал незадачливому технику все, что о нем думал, и никакого тягача, конечно, ему не дал.

— Доставить танк через два часа, хоть на своем горбу! — приказал он. — Иначе — под трибунал!

И Павлов привел-таки машину в назначенный срок. В соседней танковой части он раздобыл два тягача, которые с большим трудом и вытянули из реки машину. Этот урок запомнился Павлову на всю жизнь, и подобных «экспериментов» он больше никогда не допускал.

Во второй половине дня 16 января понтонеры 1-й гвардейской танковой армии навели через Пилицу 50-тонный мост. Переправа танков и тяжелых грузов пошла в ускоренном темпе. Способ наводки моста был несколько необычный, но он вполне себя оправдал. Мост собрали на льду, а затем, когда все работы были завершены, лед с обеих сторон обрубили. Мост вступил в строй через пять часов.

К вечеру соединения 1-й гвардейской танковой и 8-й гвардейской армий продвинулись еще на 30 километров и овладели населенными пунктами Черневице и Одживул.