В отсутствие начальства

– И оно исчезло после убийства?

– Угу. Я поискала, поискала – нигде нетути.

Тут подошел Ткачев и зарычал на бабу:

– А может, ты стянула? Отвечай!

Лыков повернул начальника отделения к себе, взявши за рукав. И тихо спросил:

– Если бы колье украла она, зачем бы ей тогда упоминать о нем? Вы убийцу схватили. Он ценности утащить не мог. Кто бы узнал о пропавших изумрудах? А?

Ткачев похлопал глазами и начал:

– Я такой сорт людей знаю, они…

– Молчать! – рявкнул статский советник. Все в комнате застыли.

Питерец продолжил уже спокойным голосом:

– Мы обнаружили важное обстоятельство, а вы хотите отвести от него внимание. С какой целью? Может, это вы присвоили ценность? Я отстраняю вас от дознания. Идите прочь, вы только мешаете.

– Я вам, ваше высокородие, не подчиняюсь, – с достоинством напомнил губернский секретарь. – И нахожусь тут не по вашей воле, а согласно приказаниям господина полицмейстера.

Лыков вынул из кармана бумагу и протянул Ткачеву:

– Прочтите вслух.

Тот стал разбирать текст:

– «Смоленскому полицмейстеру. Приказываю дело об убийстве Мапететт передать на повторное дознание командированному из Департамента полиции статскому советнику Лыкову. Чинам общей и сыскной полиции оказывать ему полное содействие. Губернатор Кобеко. Подпись скрепил правитель канцелярии титулярный советник Яблонский». Эвона как…

– Все понятно?

– Так точно.

– Ступайте. Полицмейстеру скажите: дознанием руковожу я. Вмешательства в свои дела не потерплю. Вы лично уже доказали свою некомпетентность как руководителя сыскного отделения. Арестовали невиновного, прошляпили пропажу драгоценностей…

– Я…

– Идите и не путайтесь под ногами!

Лыков успел рано утром встретиться с Кобеко. Тот обрадовался сыщику, они некоторое время вспоминали Казань, потом гость изложил начальнику губернии свои соображения по делу Азвестопуло. Кобеко согласился передать дознание в руки питерца и тут же подписал необходимую бумагу. Статский советник не успел показать ее полицмейстеру – тот сибаритствовал и приезжал на службу не раньше двенадцати. В отличие от других губерний, в Смоленске полицмейстеры почему-то не имели казенной квартиры в помещении управления, а снимали жилье в других местах. Гепнер проживал в Солдатской слободе, в Чуриловском переулке. Это было неудобно для дела, но удобно для полицмейстера.

Выгнав начальника отделения, Алексей Николаевич расспросил кухарку про изумрудное колье. Она как могла описала драгоценность. Три нитки, изумруды перемежаются жемчугами, застежка фигурная, золотая. Сокровище лежало обычно в шкатулке на секретере. Сейчас там было пусто.

– Еще что-нибудь пропало? – уточнил статский советник.

– Да вроде нет, – ответила баба. Лыков уловил в ее голосе неуверенность.

– Подумай как следует, Мокрида. Это очень важно. Мужчина, которого ты видела здесь спящим, твою хозяйку не убивал. Его напоили и подвели на роль злодея, но сделали это другие люди. Они и взяли, скорее всего, изумруды. Думали, что никто не узнает: хозяйка мертва, наследников у нее нет. Ведь нет?

– Нет, одна была Августа Евлампиевна.

– Вот видишь, они задумали все хитро. Только ошиблись с подставным убийцей. Так что еще пропало? Серьги, перстни, броши…

Оказалось, что у покойной были и серьги, и броши, но они остались в сохранности. Кроме колье, пропал только перстень с крупным рубином.

– А кто все это дарил?

– Добрые господа.

– Как их зовут? Они по одному были? Менялись или у них собачья свадьба?

Баба схитрила:

– Я не знаю, меня завсегда выпроваживали. Не любила барыня чужих глаз.

Сыщик видел, что она врет, но не хотел пока настаивать. Придет время, и в полиции у нее все выведают. Но кухарка недоговаривала, она молчала еще о чем-то важном.

– Мокрида, вспомни, пожалуйста, нет ли в доме чего странного. Вещи лежат не там, или их переставили.

– Есть, – тут же созналась Сутулова. – Рылся кто-то в этой комнате. И в спальне тоже.

– Искал колье и перстень, – предположил Грундуль, но женщина смело ему возразила:

– А вот и нет. Пропавшее в шкатулке лежало, на самом виду. А он рылся в… как его? Секретере?

– Почему ты так решила? – вцепился Лыков.

– А вот смотрите. Два ящика в нем. И тот, что был нижним, стал верхним, и наоборот.

– Как ты узнала?

– У верхнего ручка вся истертая, а у нижнего еще нет, его реже трогали. Видать, кто-то их вынимал, шарил, а потом вернул назад, да не в том порядке.

Статский советник похвалил кухарку:

– Вот молодец, наблюдательная. Но что было в тех ящиках?

– Бумаги.

– Какие у одинокой барыни могут быть бумаги? Дамские модные журналы?

– Денежные какие-то, я в них не разбираюсь. Но говорю вам истинную правду. Искал бумаги. Рылся очень аккуратно, старался ставить все на прежнее место, но я же вижу! Ящики перепутал. В комоде папка с купонами лежит, так ее вынул, листал, ничего не взял и назад положил. Но перевернул лицом вниз, а было лицом вверх. В спальне опять же ворохом счета валяются, и их все перебрал.

Это была интересная информация, как любил выражаться барон Таубе. И питерец объявил сыскным:

– Господа, особое внимание обращаем на бумаги. Включая письма. Ищите спрятанное, а не то, что лежит на виду.