В ответе за всех

– Я знаю… Эх, жаль, времени уже совсем нет! Торговый караван отправится завтра… – Глаза грека вдруг заблестели. – Там же волок и… Сделаем так. Ты встретишься с нашим человеком…

– Это очень опасно!

– Ну… передашь записку. Он же грамотен?.. Ну, вот и распишешь все, что я скажу. И пообещаешь хорошо заплатить. Там, в Константинополе. Как думаешь, он смог захватить все свое серебро? То, что мы ему дали?

– Думаю, вряд ли. Скорей прикопал, спрятал.

– Во-от! Значит, захочет вернуться обратно. А мы поможем… Если понадобится. Если захотим… Нынче же пусть у него будет надежда! Он бежит… в панике… А мы протянем руку помощи! Хорошо знакомую ему руку. Взамен же попросим об одной небольшой услуге… не очень обременительной. Просто кому-то что-то сообщить…

Решение оставить кого-то в Киеве далось сотнику непросто. Людей и так было мало… Хотя… Разве Горислава с Варварой – не люди? Ну и что с того, что – девчонки? Обе молодые, сильные, умные! Из самострела бить учатся, вполне смогут заменить двоих ратников. Двоих и надо оставить. Хотя нет. По теории управления – лучше троих. Двое – слишком уж неустойчивая малая группа. Значит – трое. Один – старший.

«Ну-с, сэр Майкл, кого выберешь? С одной стороны, хорошо бы самых ненужных… ну, кто греческий не учит… Тот же Жердяй. С другой стороны – Жердяй по возрасту старше всех, но командиром его не поставишь – опыта взаимодействия с людьми маловато. Тогда так оставить, на вторых ролях пусть. А кого командиром? Премысл – и сила, и ум, и людьми командовать может. Так он и есть – десятник, ваш прямой заместитель, сэр Майкл! Как старшина в армии. Как в дальнем походе без него-то? Велька-Велимудр с Ермилом – парни хорошие, умные, только для принятия самостоятельных решений маловаты еще. Да и опять же – кто греческому остальных учить будет? Да и не горожане они, даже не с Ратного – с Нинеиной веси… Кстати, Жердяй – тоже деревенщина та еще! Так-то да – охотник, рыбак, следопыт… Но в городе потеряется, даже на вторых ролях. Он и в Турове-то не был, а тут – Киев! Кто остается? Ждан, Велебуд, Златомир с Вячко, Архип и Трофим. Последние двое – самые старшие, опытные. И – что немаловажно – друзья. Вот их и да. Третьим к ним – Ждан. Да, пожалуй что, Ждан. Дружка-то его закадычного, Дарена, в ватаге нет. Не вовремя на охоте ногу подвернул, хорошо Жердяем заменили. Так что – вот так. Вот этих и оставить. Не просто на постоялом дворе сидеть – задачу поставить. И к задаче той – пусть к какому-нибудь богатому боярину или купцу в ратники наймутся. Чтобы было на что жить, да друзей из Константинополя-Царьграда дожидаться».

С наймом неожиданно помог Рогволд. Его добрый знакомец, новгородец Стефан, как раз оставался в Киеве на зиму – нужны были надежные люди для охраны двух ладей и арендованного склада.

Все трое парней приняли новое задание без всякого недовольства. Привыкли беспрекословно подчиняться приказу. Тем более задачу им поставили архиважную. Михайла именно так и выразился во время краткой приватной беседы.

– Архиважная! Кроме вас никто с ней не справится. У вас и уменье, и опыт.

– Так, господин сотник, а что делать-то?

– Ах, черт, забыл… Дев искать! Часть их, возможно, продали в Киеве. Вот вам и задача…

– Найти?

– Попытаться. Если нет, так выяснить – продавали тут наших, нет ли. За год уж точно выясните. И, если кого сыщете, что делать – знаете?

– Знаем, господин сотник, – вытянувшись, ответил за всех старший – Архип. Жилистый невысокий крепыш, сын бондаря Микулы из Ратного. В городах бывал часто – и в Турове, и в Пинске, и даже в Переяславле – продавали с отцом бочонки. Опыт!