В ответе за всех

– А вот я ему! Ишь, как тать по кустам таится… Эй, братец! – вскочив на ноги, Горислава подбросила на руке камешек. – Еще один зуб у тебя лишний? Посейчас…

Велька не слушал дальше и не смотрел. Бросился прочь со всех ног, знал – с Гориславы станется, может и камнем. Попадет – башку расшибет или вот, снова зуб выбьет. Сестрица называется… Пусть и седьмая вода на киселе, но все же… Вот змеища-то! А ведь он-то тут и ни при чем, все случайно вышло. Все новгородцы, гады́ ползучие! Блестит, блестит… Бедра девичьи там блестят, вот что!

Бежал парень, не разбирая пути, куда глаза глядели, пока не забрался на кручу. Оглянулся – ахнул: вот это красотища!

И в самом деле, с кручи открывался вид на величавый Днепр, на берег, на стремнину и омутки. Такой вид, что у парня дух захватило!

На самой вершине кручи росла толстая кривая сосна, на стволе которой – примерно на уровне Велькиной груди – кора была срезана, и выжжен рисунок – конская голова, охваченная пламенем. Еще буквица – и наверху черточка – титло. Не буква, значит, а цифра – «6».

Шесть… Конская голова…

Парнишка принюхался – сильно пахло смолою. Ну, так да – рисунок-то свежий! Кору-то совсем недавно срезали… день, может, два, назад… Кто это нарисовал? Язычники-половцы? Так у них ладей нет. А тут – остров. Значит, не половцы? А тогда кто? И зачем?

Верно, среди корабельщиков есть двоеверы… Конь – Велес? Рыжий испуганно оглянулся, словно ожидал увидеть рядом с собой вестников грозного древнего бога. Вспомнилась вдруг Нинея… не к ночи будь помянута…

– Ну его к ляду, – отойдя от сосны, истово перекрестился мальчишка. Перекрестился и тут же призвал на помощь других древних богов: – Чур меня, чур!

Ближе к вечеру Ермил и Велька вернулись с докладом. Собственно, докладывать-то было нечего – никто ничего не нашел. То ли пленница ныне не оставила никаких знаков, то ли плохо искали. Так ведь, если бы и был знак – то на приметном месте, специально, чтоб могли быстро найти, чтобы не прошли мимо.

– Значит, ничего подозрительного не видели, – поднимаясь на ноги, резюмировал сотник. – Точно ничего? Или, может, что-то забыли… не посчитали важным… Так бывает, я знаю. Ну-ка, ну-ка, Велимудр… чего губу закусил?

– Думаю, господин сотник.

Решительно тряхнув вихрами, парнишка рассказал о сосне. Михайло тут же вспомнил свой странный сон:

– Рисунок, говоришь? Конь? Чем нарисовано?

– Поначалу думал – выжжено. Ан нет – глина со смолой. Конская голова. В огне – в пламени. И буквица с титлом – шесть.

– Конь в пламени… – тихо повторил Миша. – В огне… «Огненный конь»! А номер… так мы же шестые в ватаге! Ой, братцы – чувствую, кто-то что-то супротив нас плетет. В какие-то игры играет. Что ж, на волоке готовы будем!

– К чему, господин сотник?

– Ко всему.

Михайла задумался, припоминая сон. Вот ведь и сбылся – отыскался рисунок. Нехорошо, нехорошо… Чего же знак-то не отыскался? Не оставили нынче? Что там во сне еще было-то? Туалет типа сортир! Ага… Уборная… Так ведь уборные-то и здесь, на острове, есть. Первыми византийские торговые гости устроили – ямы выгребные, шалашки… У них-то в империи общественным туалетам уже больше тысячи лет! Помнится, император Веспасиан все римские уборные приватизировал, он и сказал тогда: «Деньги не пахнут». Или приписали потом, что сказал…

У всех же прочих народов отхожие места… кто-то устраивал, а кто и до двадцатого века в поле бегал да в ближайший лесок. Летом еще ничего, а зимой, на студеном ветру? Тут хороша и дощатая будка – от ветра хотя бы…

– Так, парни! Быстро осмотреть все отхожие места! Нет, нырять в выгребные ямы, думаю, не придется. Рядом все осмотрите. Трава там, кусты… шалашик… Задача ясна?

– Ясна, господин сотник.

– Так что вылупились? Бегом исполнять!

Все-таки воинская дисциплина – великая вещь! Выстроил, приказал – тут же и результат. Без всяких дурацких вопросов, сомнений – а зачем, а к чему, а почему? Исполнитель подобными вопросами задаваться не должен, должен действовать. А все сомнения оставить командиру, начальству. На то он и командир, чтобы во всем сомневаться, все проверять… И быть в ответе за всех!

Оставленный пленницами знак обнаружил Ермил. Слава богу, уборных на островке оказалось всего три. Вот в траве и блеснуло… медное височное кольцо в виде трех бусин. Украшение дреговичских дев.

– Там еще береза, – волнуясь, докладывал парень. – Старая, ленты цветные на ветках… И на коре – надписи разные вырезаны… Спаси, Господи, еще что-то там про Царьград и…

– И? – сотник закусил губу – неужто и здесь сон окажется в руку?

– И – «РТНОЕ» – так и написано. Выцарапано чем-то… «Ратное», ага. Да, господин сотник, сами можете посмотреть.

Михайло не поленился, сходил. И правда, на старой березе, на коре, среди прочих надписей – «Ртное». Совсем недавно накарябано. И ведь какая умная девчонка! Понимала, что украшение-то могут и не найти, или кто-то чужой подберет, пусть и медяху… Вот и выцарапала. Грамотный человек всегда надписи все прочитает. Не так-то их и много в эти времена. Уж точно не на каждом камне «Здесь был Вася» или «Зенит-чемпион».