В ответе за всех

Младшие – Ермил с Велькой – вообще щеголяли в одних туниках, без штанов и босые. Как все местные мальчишки из бедных семей.

Встретившись у башни, ратнинцы тут же получили новые указания, в соответствии с коими и подались домой каждый своей дорогой. И уж только там, дома, сотник, наконец, ощутил себя в безопасности. И тут же собрал совет! Как всегда, на пятом этаже, под самой крышей. Душновато, зато никто не подслушает, разве только чайки.

Как и всегда, подробно разобрав происшествие, Михайла спокойно выслушал все – даже самые фантастические – версии, после чего, прихватив с собой Ермила и Вельку, отправился на место преступления.

Вечерело. Оранжевое солнце садилось за крепостной стеной, за Золотыми воротами, и длинные тени башен падали прямо в море. На рыбацких мостках царило оживление, деловито суетились-то люди – вытаскивали из воды труп! Видать, далеко не унесло, просто к камням прибило. Всем распоряжался невысокого роста мужчина, лысоватый, с круглым лицом и короткой челкой, в модной тунике с вышивкой в виде вертикальных линий.

– Ну, пойдем, поглядим… послушаем… – хмыкнул Михаил. – Что тут да как…

Слушали больше парни – как лучше знающие язык. Они и докладывали.

– Покойника, господин сотник, с час назад нашли… Сообщили страже… Вот они тут и… Главный – старший тавуллярий Евпатор.

– Ага… – сотник саркастически усмехнулся. – Лэйтенант, значит… старшой… Ну и чего тут товарищ старший лейтенант милиции нарасследовал? Вижу, носом землю не роет.

– Да толком ничего, господин сотник. Говорят, тут часто такое… Ну, это – покойников из воды вылавливают. И не обязательно здесь убитых. Могло и с того берега принести. С корабля могли выкинуть запросто. Поди тут, отыщи – кто.

– В том-то и дело, что отыскать-то можно, – глядя на несущих труп стражников, задумчиво протянул Михаил. – Главное – личность установить. А уж потом… Потом – свидетелей, то да сё… Всегда ведь кто-то да что-то видел. Кто-то что-то слышал… Дело времени. Может, и найдут убийцу. А может, и не найдут. Тогда местному розыску – «глухарь». Или – «висяк», не знаю, как тут у них называется. А вот нам хорошо бы убийцу найти!

– Или убийц, господин сотник.

– Или убийц, – молодой человек покусал губы. И впрямь хорошо бы найти! Узнать бы мотив. Одно дело, если кормщика случайно убили – с целью ограбления или, там, по каким-то его самого косякам. Скажем, месть или еще что… И совсем другое, если его устранили намеренно, как свидетеля в деле похищенных девушек! И тогда получалось…

Совсем погано тогда получалось, вот что! Выходило одно из двух: либо слишком любопытных чужаков засекли еще на уровне расспросов, в судовой конторе или в бане… либо в самой ватаге имеется соглядатай, предатель! Ситуация вполне вероятная, если вспомнить нападения половцев и условные знаки… да и катки ведь кто-то как-то подпилил… Пилу, кстати, на ладье Рогволда и украли… само полотно.

Если предатель, тогда – кто?! Что, всех теперь подозревать? Ну-у… своих-то парней сотник знал как облупленных… Или – кажется, что знал? Кто знал о кормщике? Да все знали! Исключая разве что Жердяя – тот вообще в дела не лез, просто бил себе рыбку – спасибо и на том.

Варяги, кстати, тоже могли прознать… и прочие ладожане. А им это зачем? Да черт их… не узнаешь уж.

И что теперь? Как жить? Кому верить? Как девчонок спасти?

– Хорошо бы хоть что-нибудь вызнать…

Услышав эти слова Ермила, Миша тряхнул головой и приободрился.

«Без паники, сэр Майкл! Только без паники. Спокойствие, только спокойствие! Не показывать вида, что что-то пошло не так. Если уж сам командир в панике – то все, туши свет, сливай масло. Просто нужно решать проблему, исходя из этих вот новых условий… Опасно? Тяжело? Да! Но кто сказал, что легко будет? А, сэр Майкл? Согласно управленческой науке, любая проблема имеет не одно, а несколько решений… Вот и действуйте, напрягайте мозги! И, кстати, Ермил очень даже прав – надо хоть что-нибудь вызнать».

– Ермил, Велька… живо за следователем!

– За кем?

– Вот за тем! За главным… На глаза ему не попадаться, но к вечеру доложить. Где живет, где бывает, что любит… Задача ясна?

– Так точно, господин сотник!

– Тогда чего стоим, кого ждем?