В ожидании счастливой встречи

— Скажи тогда, что во-он за той горой?

— Тайна, покрытая синим мраком.

— Пошли посмотрим.

— Уха ждет. Нырнули по разу — и к огню.

Около костра Валерий придержал Таню.

— Один момент, — Валерий соорудил из трухлявых пней сиденье, — вот и трон, прошу!..

Таня чмокнула Валерия и уселась.

— Ты отказался от выпивки? — наклонилась Таня к Валерию. — Ты такой молодец. Так хорошо, и такой ухи еще ни разу не пробовала.

— Я — волшебник.

— Верю, — и Таня протянула свою тарелку за добавком.

— А мне уху в кружку, а рыбу вот сюда, — попросил Валерий, подставляя под рыбу широкий лист маревы.

Таня тоже взяла с листа рыбу и запила из кружки. Рыба на листе сразу остыла, набрала дух маревы, а уха в кружке впрогорячь — запивать в самый раз.

— Вкуснее, — призналась Таня.

— Эх, пехота, съел ведро, еще охота, — Валерий выскреб остатки из ведра и опрокинул его кверху дном. — Таня, рюкзак готов — идем!

— Только я понесу рюкзак, и не спорь, Валера.

— Пожалуйста, другой бы спорил. — Валерий помог Татьяне, пристегнул ремни, поправил рюкзак, и они пошли берегом, обогнули каменистую косу, поднялись повыше на берег, тут было светлев. Между могучими лиственницами, расстилался ягель, с островками спелой голубики. Мох был глубок и мягок, нога проваливалась по колено. Здесь было свежо, пахло, багульником, распадки дышали прохладой. По тропе, которая угадывалась между деревьями, оленьи и лосьи сходни к воде, по ним в жаркие знойные дни звери уходят на гольцы. По этой тропинке Валерий с Татьяной и поднялись на первый уступ горы. Здесь лес мельчал, попадались куреня разлапистого зеленого стланика. Внизу блестела река, прибоем шумел припойменный лес, а впереди подъем дыбился все круче, завихряясь, подбирался ко второй сопке. Валерий заметил, что на прижим по косогору направляется олень. Он остановился.

— Хочешь чуда? — шепнул Валерий и вырвал за ухом у себя волос. — Закрой глаза.

Таня закрыла. Валерий по ходу рогача поворачивал Тане голову. По-видимому, они с Татьяной и подняли зверя. Олень вышел, и сквозь кусты еле угадывался его силуэт.

Валерий колдовал, стараясь угадать направление ветра, не отпугнут ли они оленя и выйдет ли он на полянку. И олень словно услышал мольбу Валерия, вышел на поляну во всей своей красе.

— Открой глаза, — едва сдерживая дыхание, как можно тише сказал Валерий.

Таня открыла глаза. Красавец олень высоко поднял голову, даже глаз его сверкнул.

— Ой! — вскрикнула Таня.

Валерий увидел, что олень подобрал ноги, он прикрыл Тане глаза ладонью и тут же отнял руку от глаз. Оленя уже не было.

— Чудо! — выдохнула Таня. — Взаправду, да, Валера?! Колдун, вот ты кто, Валера. — Таня поцеловала Валерия. Они присели на валежину.

— Валера, еще можешь позвать оленя?

— Могу.

— Сейчас?

— Когда скажешь, — дрогнувшим голосом сказал Валерка и притянул Таню к себе.

Если по мху идти тяжело, шаг делаешь широкий, а получается меньше воробьиного, то по каменной наброске еще хуже: рваный камень не дает ступить и так навывертываешь ноги, что не знаешь ночью, куда положить.

Пересекли каменную гриву и стали подниматься небольшим лесистым распадком. Валерий заметил двух белок. Одна за другой они выскочили из дупла и, поставив фонтанами хвосты, ушли в заросли. Валерий засек дупло, вокруг валялись просверленные стланиковые шишки. Валерий сделал еще несколько шагов и растянулся на ягеле. Синее небо, лиственницы с желтыми иголочками, вращаясь, кружили голову.

Таня скинула с плеч рюкзак и присела рядом с Валеркой.

— Что угодно для души?! Яства царские, заморские, орешки изумрудные?

— Орешки! — не раздумывая, заявила Таня. — Хочу не золотые, а простые…

— Пожалуйста. Подойди, Таня, во-он к той лесине, — показал Валерий, — сунь, руку в дырку — и можешь взять орехов столько, сколько твоей душе угодно.

— Ну, Валера?!

— Хорошо. Принесу.

Валерий резво вскочил и принес целую пригоршню отборных орехов, встал перед Таней на колено;

— Прошу!

Таня взяла орех, раскусила крепкое душистое зерно.

— Как вкусно!

— Подставляй ладони.

Валерий высыпал Тане из горсти орешки стланика.

— Валер!

— Хочешь, из каждого уроненного ореха белка выскочит?

— Я боюсь, — неподдельно вырвалось у Тани.

— Ну, тогда идем?

По дороге Валерий незаметно для Тани наснимал с веток грибов из беличьих запасов. И перед тем как подняться на верхушку гольца, предложил:

— Не мешало бы подкрепиться, раскинуть скатерть-самобранку.

— Могу предложить, повелитель мой, тушенку, сырок плавленый, к чаю конфеты…

— М-да, — Валерий постоял в задумчивости. — Без приварка, пожалуй, не вытянем.

— У нас даже заправки нет.

— А зачем? Заправим лесным ароматом. Годится? Похлебка его величества — «лесной дух». А?

Таня не знала, что на это и ответить. Валерий в одну минуту развел костер, добыл воды и там же в ручье помыл грибы, завернул в лист и сунул себе за пазуху. Принес котелок, пристроил на таган. Таня заглянула: чистая вода.

— Можно глоток?

Валерий подал.

— Это и есть похлебка его величества «аромат лесной»? Вот и кудесник богов. На этот раз придется мне поколдовать. — И Таня вынула из рюкзака хлеб.

Котелок закипел.

— Так, Валера, подвела черная магия?!