В пасти Дракулы

После майских праздников из армии вернулся старший сын Виктор. К тому времени в милиции уже существовал институт младших оперуполномоченных уголовного розыска. Это те оперативные работники из сержантского состава милиции, которые работают методом личного сыска (они работали «ногами», выискивая и выслеживая преступника, про них еще шутили: «волка ноги кормят»), в основном их брали в подразделения по борьбе с карманными кражами. Вместе с тем, они успешно трудились и в других отделах уголовного розыска. Если же младший опер, обучаясь заочно, получал неоконченное высшее образование, он авансом мог претендовать на офицерскую должность.

Виктору повезло, и он, минуя патрульно-постовую службу, сразу попал к «тяжам» младшим опером, где ему демобилизованному армейцу-старшине, присвоили специальное звание «старшина милиции». Журавлев был доволен, поскольку он заканчивал службу в милиции и часто сокрушался перед супругой, что не успел подготовить себе замену. Но теперь сын работал в уголовном розыске, и у отца появилось время и возможность, чтобы передать ему весь свой богатый опыт борьбы с убийцами и насильниками.

Так как работа «тяжей» и разыскников нередко пересекалась, отец с сыном иногда состояли в одной группе по поимке опасных преступников. Вот тут Журавлев не упускал возможности подсказывать молодому оперу методы оперативно-разыскной работы, учить его азам сыска. Порою, когда удавалось ужинать вместе, отец с сыном за столом обсуждали какое-нибудь расследуемое преступление, горячо спорили, доказывая каждый правоту своей версии, что Кристина, безнадежно махнув рукой и боясь в лишний раз услышать очередную душераздирающую историю, уходила в зал смотреть телевизор. А младший сын Александр всегда с интересом внимал разговору старших, иногда вклиниваясь в полемику, чтобы высказать свою точку зрения, пусть немного и наивную, но не совсем лишенную смысла. Старый оперативник таким образом прививал интерес к профессии сыщика своих сыновей. Он уже смирился с женой, что младший сын выберет другую стезю, но, прекрасно зная, что сыщицкие навыки всегда пригодятся в жизни, по мере возможности учил и Александра к премудростям оперативной работы.

1

Итак, на дворе заканчивался сентябрь девяносто второго. Однажды поздно вечером, когда в коридорах управления милиции стало тихо, Журавлев, изучив ряд дел, стоящих на контроле везде, где только можно, собрался выйти из кабинета, чтобы идти домой, навстречу ему дверь открыла женщина сорока пяти лет в сером демисезонном пальто и в теплой шляпе-ретро такого же тона. Столкнувшись лицом к лицу с оперативником, от неожиданности она вздрогнула и, сделав шаг назад, спросила:

— Вы Константин Сергеевич?

— Да, начальник отделения Константин Сергеевич Журавлев. Вы по какому вопросу?

— Меня направил к вам дежурный милиционер. Я хотела сообщить про одно неприятное событие, которое вас, наверняка, заинтересует. Вы уделите мне немного времени?

— Раз вы пришли так поздно и не дождались завтрашнего дня, дело, о котором вы хотите меня информировать, очевидно, не терпит отлагательств, — умозаключил оперативник, жестом приглашая женщину в кабинет. — Давайте, поговорим, тут нам никто не помешает, все уже ушли по домам.

Журавлев пододвинул женщине стул, а сам, присев за стол напротив, спросил:

— Я уже представился, а как к вам обращаться?

— Меня зовут Юлия Владимировна. Фамилия Щепина, девичья — Михайлова.

— Очень приятно! — кивнул оперативник и поинтересовался: — Юлия Владимировна, расскажите, что вас привело сегодня ко мне?

— Тут у вас душно, — поморщилась она, встав на ноги. — С вашего позволения я сниму пальто?

— Да, конечно, снимите, — разрешил оперативник, вскочив из-за стола и приняв у женщины одежду, чтобы повесить на пристенную вешалку. — Еще не зима, а топят на полную силу.

«По-моему, она пришла надолго, — досадливо думал оперативник, возвращаясь за стол. — Дежурный ловко сбагрил ее ко мне. Эх, на пять минут бы пораньше выйти! Кристина как раз звонила, подогрела ужин…»

Он непроизвольно бросил взгляд на часы, которые показывали половину десятого.

Обратно присев на стул, женщина вопросительно глянула на Журавлева:

— Начать?

— Да, Юлия Владимировна, я вас слушаю.

— Начну с того, что я была замужем, — стала рассказывать женщина. — Два года назад я его похоронила, он угорел в гараже — вышел ремонтировать машину, а ночью мы его нашли… Он оставил нас с дочерью Алиной, ей тогда было семнадцать лет, она оканчивала десятый класс. Сейчас Алина учится на медсестру — пошла по моим стопам. А живем мы в частном доме недалеко от речпорта. Конечно, без мужской руки трудно женщине одной управляться всем этим хозяйством. А что поделаешь, не бросать же все! Дали объявление об обмене на квартиру в благоустроенном каменном доме, но пока все варианты нас не устраивают. Так и живем. Все бы ничего, но в последнее время я чувствую, что над нами нависла угроза смерти…

«Постой-ка, не сумасшедшую ли ко мне привело, — промелькнуло в голове у Журавлева. — Угрозы смерти, потусторонние силы, разрушенные ауры… Такое я где-то уже слышал!»