В Пасти Льва

Изящная Бинтсейф сдергивает с пояса какое-то устройство и прикладывает к панели управления. Цвет сигнального индикатора меняется с красного на зеленый, и дверь плавно отходит в сторону. Как и следовало ожидать, уборная оказывается пуста. Лишь перед зеркалом стоит синтезатор, воспроизводящий замысловатую музыку и стихи. Бан Бриджит подбирает устройство и смотрит на него, а найдя кнопку, заставляет смолкнуть фальшивые голоса. И как же, гадает Гончая, Олафсдоттр удалось пронести с собой эту штуковину? Ведь они заглянули в каждое отверстие на теле Тени! Но затем бан Бриджит вдруг вспоминает, что конфедератка слишком уж много времени потратила на то, чтобы преодолеть двор и войти в гостиную. Стало быть, по пути Равн успела заглянуть сюда. Дерзкий ход. И Тень, похоже, с самого начала предвидела, что ей придется прибегнуть к этой уловке.

— Ушли через вентиляцию, — говорит Изящная Бинтсейф, указывая пальцем на стену, где на последнем винте болтается защитная решетка.

— Насколько же предсказуема наша Равн, — тихо произносит Красная Гончая. — А я-то думала, она умнее. — Потом вдруг бан Бриджит чертыхается. — Нет. Вентиляционной шахтой она воспользовалась, чтобы спрятать свои пожитки и оружие, прежде чем зайти в гостиную. Тень принесла с собой плащ. Даже два. И как только мы вошли сюда, они совершенно спокойно проскользнули мимо нас.

— То есть… твоя дочь ушла с ней добровольно?

— Уверена, она все и спланировала. Или хотя бы полагает, будто все это именно ее затея. И надо же было придумать: уговорила Тень притворяться скальдом, готовым рискнуть своим нахальным носиком. Изображать поэта и рассказчика, влюбленную в Донована-буига дурочку. Лживая мелкая…

— Стой! Хочешь сказать, ничего из рассказанного ею на самом деле не было?

— О нет. Она говорила только правду. Нет лучшего способа кого-то обмануть.

— И что теперь? — Молодая Гончая беспомощно разводит руками.

Бан Бриджит кивает на синтезатор голоса.

— Олафсдоттр приходила за мной, а не за моей дурехой. Но раз уж я отказалась отправиться Доновану на выручку, она увлекла за собой Мéарану.

— Но чем ей может помочь обычная арфистка?.. А-а-а! Но, ку, ведь причины, по которым ты отказалась спасать Донована, сводились к…

— Теперь, Изящная Бинтсейф, не время думать о рисках. Нет. Сделаем то, о чем попросила Мéарана. — Бан Бриджит с некоторым уважением смотрит на синтезатор. — Созываем Гончих.

Примечания для любознательных

Это большой Спиральный Рукав, и время действия отстоит от наших дней на тысячи лет. Технологии, которые создадут люди к тому моменту, будут столь же невообразимыми для нас, как самолеты для древних ассирийцев. Положение немного спасает введение в сюжет темных веков, утраченных знаний и целенаправленного создания препятствий на пути инноваций. Только это и позволяет «заглянуть за горизонт», опираясь на достижения современной науки. Берем что-нибудь этакое, о чем мы уже догадываемся, и представляем себе, что мы и вправду способны это реализовать. Пункты приведенного ниже списка вполне могут оказаться теми самыми желудями, из которых взрастут могучие дубы технологий Спирального Рукава.

1. «Туннели» сквозь космос. Сейчас это не более чем гипотеза, вызывающая блеск в глазах ученых: http://www.npl.washington.edu/AV/altvw86.html.

2. Протеиновые баки. Доктор Владимир Миронов из Медицинского университета Южной Каролины, а также исследователи из Нидерландов уже работают над тем, чтобы научиться выращивать мясо в «пробирке»: http://news.yahoo.com/s/nm/20110130/sc_nm/us_food_meat_laboratory_feature.

3. Гравитационные поля. Тесно связаны с проблемой антигравитации. Недавние упоминания можно найти здесь: http://www.npl.washington.edu/AV/altvw83.html.

4. Экзоскелет Домино Тайта. Прямо сейчас разрабатываются прототипы: http://www.technovelgy.com/ct/Science-Fiction-News.asp?NewsNum=2174.

5. Плащи-невидимки. Пока их не существует, но вы только взгляните: http://www.cnn.com/2010/TECH/innovation/11/16/space.time.cloak/index.html?hpt=T2.

6. Автоматически собирающиеся и самовосстанавливающиеся шэньмэты, экипировка и оборудование. Самозалечивающиеся полимерные композиции от Окриджской национальной лаборатории и Университета Теннесси: http://www.ornl.gov/info/ornlreview/v42_3_09/articlel5.shtml.

Наночастицы, собирающиеся в комплексные структуры, от Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли: http://newscenter.lbl.gov/press-releases/2009/10/22/new-route-to-nano-self-assembly/.

Университет Иллинойса создал полимеры, обладающие способностью к самонастройке в ответ на воздействие механических раздражителей: http://news.illinois.edu/news/09/0506polymers.html.