В пасти новой войны

Вошедших внутрь храма людей поразили его колоссальные размеры. Казалось, что изнутри он кажется гораздо большим, чем это виделось снаружи. Сотни факелов освещали его внутренне пространство. Пламя, под действием сквозняка, колыхалось, создавая завораживающую игру теней. Благодаря особому строению помещения люди, находившиеся внутри, постоянно ощущали, что окружающий воздух словно живой. Тьма соседствовала с ярким светом, а сумрак в некоторых местах лежал на полу грязными, неровными пятнами. Именно такие ассоциации возникали у всех, кому когда-либо посчастливилось посетить храм Равновесия. Глядя на извивающиеся причудливые черные колонны справа, создавалось впечатление, что они не больше, чем декорация, ибо не могли нести никакой нагрузки и были полной противоположностью прямых, лишённых каких-либо лишних, ненужных черт, и сделанных из идеально-белого ирзейского гранита колонн, находящихся слева. Обе этих группы поддерживали половину второго этажа, напоминающий широкое кольцо, упирающееся внешней стороной в стены храма и имевшее в ширину более тридцати метров. На этом своеобразном кольце располагались оружейная и комнаты охраны.

В центре огромного зала закручивалась лестница настолько далеко вверх, что глаза уже не различали никаких подробностей. Ширина её ступеней была немногим меньше десятка метров, а перила больше напоминали поперечные строительные балки. Громоздкая, но в тоже время не лишённая изящества лестница, поражала своими размерами, и непосвящённому было непонятно, как она вообще не преломилась под собственным весом. Сейчас на её ступенях, плотно сомкнув щиты и выставив вперёд копья, стояли солдаты Равновесия – те, кто был призван защищать орден служителей от внешних врагов, подобно тому, как это делали серые стражи.

Только теперь гвардейцы поняли, почему им так сравнительно легко удалось войти внутрь святая святых одного из самых могущественных орденов. Дальше продвинуться стало для них теперь очень сложной задачей – по самым скромным подсчётам путь им преграждали, по меньшей мере, пятьдесят тысяч солдат. И, надо заметить, хорошо обученных солдат. Багровый плащ храма приравнивался к мечнику первого класса в армии Ахерона.

Харонга, гвардии кеннатра, не покидало чувство близкой опасности. Он поднял глаза, окинув взглядом ту часть второго этажа, что была доступна взору, и заметил блеск металла.

– Шей та! – его команда была исполнена почти мгновенно, и сотни стрел вместо того, чтобы пробить доспехи и разорвать плоть, смертельным дождём обрушились на щиты гвардейцев.

– Анкех! – сплошная стена металла раздвинулась в некоторых местах, и ответный залп лезвий каргонт, выпущенных с неимоверной точностью, внёс сумятицу в ряды стрелков, находящихся на втором этаже. Последовавший за этим очередной ливень стрел, уже не такой слаженный и более слабый, вновь застучал по стене металла, так и не найдя жертв.

– Анкех! – и лезвия буквально смели находящихся наверху людей. Оставшиеся в живых солдаты служителей не решались более даже смотреть вниз, опасаясь стать очередными жертвами смертоносного оружия.

Подчиняясь приказу своего кеннатра, соединение Харонга, сменив построение, начало продвижение к лестнице. Спустя несколько секунд звон металла, резкие отрывистые выкрики и стоны раненых раздались под сводами храма, который тысячи лет был местом, где никто не поднимал оружия на других людей.

Периодически пол под ногами людей вздрагивал и кеннатр, как остальные понимали, что это означало новые разрушения и новые смерти, которые несли в себе заряды киттар. Его люди дрались с остервенением, понимая, что чем быстрее они доберутся до чаш храма, тем меньший хаос посеют инженеры служителей в городе.

Обороняющиеся не уступали им, но это было продиктовано скорее обречённостью, чем чувством долга. Они знали, что пощады не будет, и поэтому старались продать свои жизни как можно дороже. Сейчас служители напоминали ему загнанных в угол, но продолжающих скалить зубы и бросающихся на преследователей опасных хищников. Один за другим они умирали, и об их тела спотыкались те, кто стремился наверх. Ступени стали скользкими от стекающей крови, и это затрудняло атакующим путь, но плотно сомкнув зубы, они раз за разом опускали своё оружие, чтобы потом упасть под ноги своим товарищам и уже никогда не подняться.

Раздался топот множества ног. В храм входил Тиагар в сопровождении хранительниц и второй тысячи гвардейцев, в числе которых входило и первое соединение. Элита гвардии. Черты его лица обострились, а во взгляде появилось что-то хищное, когда он увидел несколько мёртвых людей у подножия лестницы. Отрывисто прозвучали слова команды, и наступающие отхлынули.

Он вышел вперёд и, проведя рукой по лбу, словно вытирая испарину, посмотрел на солдат храма. Когда он заговорил, Харонг в который раз уже подивился его необычайно красивому голосу, завораживающему и умеющему подчинять себе.