В пасти новой войны

– Простите, первая дочь, – опять перебила подругу Сиана. А в её голосе совсем не было раскаяния.

Стражи неподалёку, выполнявшие роль «почётного караула» для недеров, недоуменно взглянули на своего стратега, но, естественно, не вмешались.

– Ускорить марш! – отдала команду Исида.

– Ускорить марш! Ускорить марш! Ускорить… – в обе стороны по цепочке передалась её команда, и вскоре колонна увеличила скорость.

«В цитадели отдохнут, твари» – промелькнула в её голове мысль, и только потом она осознала, что это была мысль Сианы, переданная ей камнем.

Мысленно она сказала ему спасибо, а он, как бесчисленное количество раз до этого, промолчал. Если не сбавлять темп, завтра они должны быть в Резиденции. А сегодня она обязательно должна отдохнуть; Исиду не покидало чувство, что Сиана оказалась права – им уготована особая роль.

Ахерон. Северные земли.

Город Анбарг. То же время

– Приветствую вас, отважные воины! Вчера было сказано много громких слов, но не лживы ли они? Нет! Я не позволю себе усомниться в вашей отваге, вы не раз доказали нам, что страх вам не ведом, – Ангебарг поднял руку, прерывая готовые было вырваться крики, продолжил, – так пойдёте ли вы за самым отважным сыном нашей земли?! За Таррагадом!

– Дааааа! – тысячеголосый вой прокатился по площади перед дворцом.

– Пойдёте ли вы за ним даже в пасть самой смерти, чтобы увековечить своё имя в преданиях нашей земли?!

– ДАА!!! – единый порыв толпы, закладывающий уши.

– Таррагад! Твоя армия ждёт тебя! – Ангебарг отошёл назад, уступая место своему брату.

Толпа приветствовала его рёвом, когда он сменил лорда. Он терпеливо ждал, пока рёв утихнет, и только после этого обратился к собравшимся людям.

– Вы согласились идти со мной туда, куда я вас поведу. Вы должны знать, куда мы идём. Первым поселением, что мы должны подчинить себе, будет Марра. Тихо! – крикнул он, прерывая шквал возмущения. – Этому есть причины! Я бы никогда не решился бы на это, если бы был иной выход. Исчадия захватывают одну стоянку за другой, вытесняя нас с нашей земли! У нас нет выбора, либо мы объединимся, либо один за другим падём под их натиском. А так как свободные не захотят подчиниться нашему лорду добровольно, нам придётся заставить их сделать это!

Сильный порыв ветра заставил Таррагада схватиться за перила, чтобы удержаться на ногах. Балкон обледенел из-за начавшейся оттепели, и стоять на нем, ни за что больше не держась, было трудно. Солнце клонилось к закату, и его лучи падали прямо на его лицо, заставляя прикрывать глаза руками. Но он все равно видел, как люди по одному покидали площадь в стремлении незаметно оказаться подальше от этого места, стараясь затеряться в узких улочках.

Они уже не думали о высокопарных заявлениях, предпочитая оказаться лжецами, если на то будет воля Богов, но не участвовать в братоубийственной войне, которую хочет развязать их лорд. Более чем у половины мужчин родственники были из свободных, и сражаться с ними ради того, чтобы Ангебарг насытил свою жажду власти? Нарушить договор, которому сотни лет, ради пресловутого «объединения»?! Да они и так выступили бы вместе с ними, стоило только позвать!

– Стоять! Любого, кто осмелиться покинуть площадь, я вызову на поединок за неуважение к лорду! И не надейтесь уйти незамеченными – глаз Таррагада так же остёр, как и в молодости, хотя его борода уже покрыта сединами! Я требую сначала выслушать меня, а не трусливо бежать, услышав только слово война! – ярость сквозила в его голосе, пропитывая собой каждое слово. Он сознательно унизил слушателей, выразив сомнение по поводу их отваги. Это был рискованный шаг, чреватый последствиями, но, тем не менее, он остановил желающих уйти.

– Вы что, хотите, чтобы ваши дети и жены стали добычей этих тварей? Никто не заставит вас убивать свободных! Я просто хочу предложить им поединок! И в каждом из них буду участвовать я сам.

– А для чего нужны тогда мы?

– Мы зачем тебе?!

– А зачем…

Площадь загудела как растревоженный улей. Каждый старался, чтобы его голос услышал Таррагад, в результате чего до его слуха доносились только бессвязные отрывки. Но общий смысл вопросов сводился к одному – зачем ему армия? В качестве эскорта?

Ответ лежал на поверхности, стоило только задуматься. Думать – удел «торговцев», а наше дело война. Сколько раз он слышал это от грубых и неотёсанных последователей дома войны? Бесчисленное множество… Таррагад в который раз пожалел, что развитие северных земель после законов Дегабарга застыло на многие века. С одной стороны, Дагабарг оставил после себя более сильные земли, чем те, что достались ему от его предшественника; с другой стороны – последствия этих законов, все сильнее сказывающихся на устоях жизни его народа, который тот не в силах изменить. Тем более, у него нет на это ни малейшего желания.