В пасти новой войны

– Ничего не понимаю. Существа хаоса никогда не сдадутся на милость своих самых лютых врагов. Я также совсем не уверен, что даже у хранительниц с их обострённым чувством справедливости, может возникнуть желание пленить хотя бы одного недера, – Дагон, несмотря на всю серьёзность происходящего, не смог сдержать улыбки.

– А они не сдавались в бою. Они перешли на нашу сторону.

– Уловка их стратега? Четыреста тысяч, даже безоружных недеров, могут если не взять Резиденцию, то очень сильно испортить нервы ордену. Если у них такое желание возникнет, конечно, – поправился Наместник.

– Их командующий выполнил ритуал откровения.

– Перед кем? Перед Сианой? Со всем моим уважением, но это ровным счётом ничего не значит!

– А что это такое? Что за откровения? – вставил Харонг, но ответом ему было только нетерпеливое «потом» Дагона.

– Нет. Он выполнил данный ритуал перед своим Богом. Он к Недеру обращался, – ответ матери поставил наместника в тупик.

– Чем же провинился повелитель хаоса перед одним из самых значимых его Богов?

– Замечу, что не «перед одним из», а самым важным. Для него – без сомнения. Костяк его армии составляли именно недеры. Именно недеры выиграли первую битву. Именно из-за них Сиана, пренебрегая гораздо более мобильной армией, оставила Ордаэр без боя, предпочтя высокие стены цитадели. Если бы не недеры были в армии хаоса, а любые другие существа, даже ралкса, их кости остались бы навечно лежать не погребёнными в этих пустошах.

– Что же в них такого?

– Если вы проявите желание остаться здесь на два дня, я покажу вам ЧТО в них такого особенного, – Аннаа встала, – Прошу прощения, но я больше не могу продолжать данную аудиенцию. Прошу простить меня.

Харонг и Дагон встали и, откланявшись, покинули зал. После недолгих размышлений, оба пришли к выводу, что Харонг немедленно направится в Мелоранд, чтобы сообщить императору о результатах встречи, а Дагон останется здесь в качестве гостя.

«Тем более, доспех мой пришёл в полную негодность. Думаю, теперь мне все-таки сделают такие же, как у хранительниц. Ну, или, хотя бы, такие как у стражей» – шутливо добавил он, прекрасно понимая, чем могла закончиться их неуместная выходка.

20 июня 6349 года Летоисчисления.

Эра Единения Миров. Вечер.

Ахерон. Западный тракт. 30 километров западнее Хеврона.

Ровные, стройные ряды недеров вызывали в душе Сианы смешанные чувства. Ритуал откровения, бесспорно, показал ей настоящую сущность её врагов, но считать их таковыми она не перестала. Нет! Вспыхнувшая ненависть застилала глаза кровавой пеленой, и если бы представилась подходящая возможность, этот Дак Рэ уже лежал бы в луже крови. Нет, конечно, Сиана смогла бы довольно долго продлевать ему жизнь и усиливать мучения, но она никогда бы не стала хранительницей, если бы осмелилась позволить себе такое.

Исида долго уговаривала её поговорить с Дак Рэ, их предводителем (после вестей о судьбе Килдара, назвать эту уродливую пародию на человека «командующим», у неё язык не поворачивался), но хранительница отказалась, предпочитая возложить ответственность за дальнейшую судьбу сдавшихся на плечи первой дочери. Исида и не думала отказываться – слишком уж откровенные взгляды бросала Сиана на этих существ, которые, даже находясь в стане врагов, безоружные, не утратили чувства собственного достоинства, всем своим видом подчёркивая свою независимость.

Немного знакомая с культурой недеров Исида не удивлялась происходящему – единственный, кто заслуживал уважения в их среде, это глава их дома, и, конечно же, сам Великий Недер. Остальные же были для них пустым местом, и исключений в этом списке не было. Тем более удивительно, что не имевшие понятия об уважении к существам даже своего вида, недеры показали неплохую выучку в бою у арки Скорби. Да и строители они были неплохие, а при таком отношении, это нонсенс. Раса, сотканная противоречиями. Каким же тогда был сам Недер? Понять Богов почти невозможно, а древних…

Сегодня они ехали порознь. Предоставив Сиане возможность побыть одной, Исида оседлала траэти, оставшегося без хозяина и, внушив ему, что его хозяйкой всегда была именно она, решила проделать весь путь верхом. Хранительница довольно быстро привыкла к странной поступи шестилапого ящера и сейчас, поудобнее устроившись в седле, прикрыла глаза, предоставив траэти самому выбирать дорогу. После каждодневных стычек, напряжения сил и нервов, желанный отдых принёс бы ей настоящее наслаждение. А отдохнуть не давали мысли о будущем.

Гарнизон цитадели Вакхам, изрядно поредевший за недолгое время осады, ожидал подкреплений, которые застряли на юге. Положение Шекхам слишком угрожающе, чтобы ослаблять её гарнизон, направив часть сил на запад. На севере тоже неспокойно, в положении, в котором в данный момент находилась империя, удар с севера мог иметь необратимые последствия. А лорды этих земель были откровенно враждебны Зангару, хотя жили исключительно за счёт торговых привилегий с подвластными ему землями.