В пасти новой войны

– Мир Шаэдара рушится, и нити чувствуют это. Хранительницы теперь не такие, как были раньше, они снова подвластны чувствам. За долгие сотни лет я сама забыла, что значит быть человеком, и, происходящее вселяет в меня уверенность в нашей победе. Любовь придаст тебе сил, Сиана, а ненависть укажет путь. И месть нашего ордена в первую очередь будет твоей местью. А теперь иди и не забывай, за что ты сражаешься.

22 июня 6349 года Летоисчисления.

Эра Единения Миров. Утро.

Ахерон. Равнина Саграм

Величественные стены Резиденции остались далеко позади, скрывшись за горизонтом. Покинув её незадолго до рассвета, небольшой отряд вскоре соединился с основными силами и продолжил свой путь по тракту на Хеврон. Немногочисленные встреченные им люди провожали сочувствующим взглядом уходивших на запад, решив, наверное, что это очередные войска, посланные в пекло битвы за Вакхам. Об осаде одной из цитаделей шестиугольника было известно уже в самых отдалённых уголках империи, и у людей не вызывало сомнений их правота в отношении собственных домыслов.

Сиане было приятно видеть людей, отобранных матерью. Весь её круг стратега в битве у арки скорби в полном составе, три сотни серых стражей вместе с Нехетом. Столько же гвардейцев и тысяча солдат императора, в основном, мечников первого класса. Присутствие Жесказа, а увидеть его было очень неожиданным для хранительницы. Остальные, по её мнению, тоже задавались вопросом, что он делает здесь. Двое из совета восьми рядом с ней подчёркивали важность миссии, в которой, она, Сиана, и так не сомневалась.

Вопрос для неё был совершенно в другом – знали ли они, куда лежит их путь? По её мнению, Жесказ и Нехет должны были знать. Нет. Не должны – обязаны! Это слишком важные фигуры в империи, чтобы от них утаили эту информацию. Да и помимо этого, как бы выглядело предложение отправиться неизвестно куда и зачем для них? Они не простые солдаты, чтобы слепо повиноваться приказам. Даже Нехет находится в составе ордена теперь лишь формально, а Жесказ никакого отношения к нему никогда не имел. А остальные хранительницы? Очень сомнительно, что мать будет утаивать от них такое.

– Ты думаешь о том же? Известна или нет некоторым из них истинная цель? – для Сианы вопрос не был неожиданным.

– Да. Я думаю, что некоторым все-таки известна.

– А если допустить, что они на слово поверили матери? Она непререкаемый авторитет для всех жителей империи.

– Как ты это представляешь себе, Исида? Мать говорит людям из совета восьми о том, что надо бросить все дела, одно из которых спасение империи, и отправиться в место, которое укажет пара хранительниц? Причём одна из них, воплощение Того, кто прячется? Отправиться на вторых ролях? И зачем этот большой секрет?

– И все же?

– Такая вероятность есть, но она настолько мала, что брать её в расчёт бессмысленно. Мы должны поговорить с ними.

– И когда это лучше сделать?

– Как только отойдём от тракта на один день пути. В таком случае нас не смогут остановить до того, как мы найдём проход, – Сиана улыбнулась, – ты ведь считаешь точно так же? Я просто подтверждаю твои мысли?

– Именно так я и думаю. Но, считаю, что сначала нужно поговорить с Нехетом. Я не желаю, чтобы в случае возможного конфликта он оказался на другой стороне. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, он ничего не знает. Слишком слепо он верит матери. Как и все мы.

– Мы позволяем себе иногда усомниться в её словах.

– Только последнее время. И причину она назвала тебе вчера, Сиана.

Исида задёрнула полог и достала кольцо. Никаких изменений с тех пор, как Сиана видела его в последний раз, не произошло. Во всяком случае, видимых. Все реликвии, видимые ею ранее, как-то проявляли себя в непосредственной близости от собственных хранительниц, но не эта.

– По-прежнему? – кивок головы был ей ответом.

– Я вообще не понимаю, что это за реликвия такая. Она не то что не пытается как-либо проявить себя, так ещё и не реагирует на мои попытки. Может быть, надо больше времени?

– Может быть. Она должна проявить себя рано или поздно. Остаётся только уповать, что это будет «поздно».

– А может быть, ему надо быть рядом с мёртвыми?

– Предлагаешь убить кого-нибудь, чтобы проверить? – Исида улыбнулась.

– Убивать не стоит, но нам точно представится такая возможность. И, скорее всего, задолго до хребта. С юго-запада приходят тревожные новости. Там и раньше было неспокойно, а сейчас… – Исида спрятала кольцо. – Эсткарха там любят. Будет очень тяжело.