В пасти новой войны

Почему Тайрина? К ней на протяжении сотен лет обращались достаточно часто, ни одна мало-мальски значимая компания не обходилась без её покровительства. Самая почитаемая в войсках императора, Тайрина никогда не оставалась без внимания. Наверное, каждый из солдат, не раз возносил ей слова благодарности и почитания, прося и в следующий раз направить его руку в бою ради возмездия. Возмездия за гибель товарищей, за посягательство на Ахерон, на его жизнь… Причин было много. Её многочисленные алтари никогда не бывали пусты, а службы – грандиозны, сравнимые со службами Равновесию. Жители империи истово верили, что кара постигнет любого, заслуживающего её, надо только вознести молитвы Тайрине.

В ордене бытует мнение, что во время осады Туреха пятьдесят лет назад именно эта Богиня помогла ордену, усилив заклинание Зова. Это было бы не больше, чем очередным домыслом, если бы не один факт. Как раз в этот момент во многих городах империи проводился ежегодный праздник в её честь, и везде просили помочь наказать керганат. Если принять этот домысел за факт, то Богиня стала заметно сильнее с тех пор, как о ней узнали впервые. А за время, прошедшее со времён гибели Нуэля, её сила ещё больше увеличилась. И, если она решит помочь Нуриму, то цитадель, без сомнения, падёт в считанные часы. Атаковать служителей было бы самоубийством даже сейчас, до момента, когда Эсткарх окажется в окружении войск Нурима. Хранительниц слишком мало, чтобы появился весомый шанс на успех миссии, а других вариантов Майрина не видела. Оставался только один способ – попытаться помешать ему. Эсткарх, без сомнения, обратится к Тайрине, она же сделает то же самое. И если Богиня и не станет помогать ей, то, Майрина была почти уверена, она не станет помогать и Эсткарху.

Череда глухих ударов, громкий треск с южной стороны приковал к себе внимание хранительницы. Небольшой фрагмент на вершине стены отломился и с шорохом съехал вниз, с грохотом разбившись у основания. Крики ликования воинства пустыни были слышны даже с такого расстояния. Ещё бы! Сколько времени они ждали этого момента…

Ахерон. Зона контроля Ордена Хранительниц.

К югу от цитадели Шекхам. То же время

– О, великолепный! – человек из окружения Нурима распростёрся ниц перед ним, – прекрасный день!

– Что случилось? Почему они так кричат?

– Они славят вас, великий! Их сердца наполнены решимостью принести смерть вашим врагам, несравненный! Часть стены поддалась вашему могуществу и рухнула! – Нурим вскочил с места.

– Хвала Тафиру! – керган сделал вид, что не заметил, как перекосились лица его приближенных. Это, действительно, было очень опрометчивым высказыванием.

Покинув шатёр, он взглянул в сторону цитадели. Даже с такого расстояния было заметно сильное повреждение, нанесённое оружием пекхотов. Армия ликовала, что нисколько не удивило Нурима. Огромные жертвы, по сравнению с которыми потери обороняющихся не то что были мизерными, а просто отсутствовали, вселили уныние в сердца его воинов. Но, вскоре, может быть, через пару дней, максимум через неделю, над покоями наместницы цитадели будет развиваться его, Нурима, штандарт. Этот момент неизбежен. Керган до последнего не верил в возможность разрушения цитадели этим новым оружием. Не верил, пока не увидел собственными глазами, что может сотворить это новое оружие. Он уже представил себе тот сладкий момент, когда придворные барды будут воспевать самую великую победу в истории всего керганата.

Шекхам скоро будет разрушена, и его армия спустится на равнину, а там… Керган представил, что случится в будущем, и прикрыл глаза от удовольствия. Все алтари Тафира за всю историю не сравнятся по количеству жертв с тем, что он возложит на его алтарь. Ни один из пленных не избежит этой участи и тогда, возможно, у него хватит сил, чтобы диктовать свои условия Меедару. Или, в крайнем случае, быть с ним на равных.

– Почему они не стреляют? – он даже не повернулся, чтобы убедится в том, что его кто-то слышит. Этого просто не могло быть.

– Они что-то делают. Перевозят часть орудий на другие места, а оставшиеся перенастраивают. В их лагере, я бы сказал, поднялась суматоха.

– Это радует меня, очень скоро Шекхам нам свалится прямо в ладони. Прикажите воинам веселиться и раздайте им вино.

– Но, повелитель, – слабая искра возражения потухла под тяжёлым взглядом Нурима.

– Пусть враг знает, что его конец близок и что мы уже празднуем скорую победу. Гарнизон цитадели это не поголовно стражи и хранительницы. Их там подавляющее меньшинство, а остальные пусть знают о неизбежности.

– Всё будет сделано, как вы приказали, несравненный, – говоривший попятился, стремясь как можно скорее спрятаться за спинами остальных.

Солнце уже клонилось к закату, и на землю легла тень от Шекхам. Неровность в ней ещё больше радовала Нурима – завтра тень станет ещё более неправильной.

Ахерон. Зона контроля Ордена Хранительниц.

Цитадель Шекхам. Час спустя