В пасти новой войны

– Будем атаковать. Приготовьте всех стражей и всех метателей. Выведите наездников из цитадели через северные ворота. Их траэти смогут преодолеть скалы. Задача – внезапный удар и уничтожение как можно большего количества этих орудий. Все дозорные будут уничтожены, тиэри уже в воздухе, – Майрина взглянула вверх и добавила. – Скоро опустится «пелена тьмы». Они будут стрелять вслепую.

– Разрешите идти?

– Да, идите, конечно, – немного рассеяно сказала хранительница и отвернулась.

Ветер гнал сухие, долго не видевшие солнечного света листья и пожухлую траву. И его шелест напоминал окружающим, что в мире есть ещё что-то кроме серых, однообразных строений одного из оплотов ордена хранительниц и постоянного страха смерти.

13 июня 6349 года Летоисчисления.

Эра Исполнения Предначертанного. Ночь.

Ахерон. Зона контроля Ордена Хранительниц.

К югу от цитадели Шекхам

– О несравненный! Они смели наши фланги и теперь пытаются прорваться к орудиям. Ваши люди сдерживают их из последних сил, – человек в богато украшенной одежде распростёрся перед Нуримом ат Тухом и боялся даже взглянуть на могущественного кергана.

– Сколько их там? – лениво протянул человек, сидящий на своеобразном троне, – я вообще не понимаю, как пехота может так быстро прорвать нашу оборону.

– Но там не пехота, повелитель, – заикаясь от страха, ответил человек, – там… траэти, величайший.

Нурим с кошачьей грацией вскочил и пинком опрокинул распростёршегося человека.

– Да как ты смеешь, сын раба?! – острые носки его сапог оставляли ссадины на руках и ногах человека. Керган избивал его в приступе бешенства, без конца повторяя: «Как?!».

– Они появились как будто из-под земли, божественный! – оправдывался избиваемый, – мы ничего не успели сделать.

– Где были глаза у твоих магов, жалкая тварь?! – Нурим изловчился и его нога, миновав защиту, припечаталась к носу человека. Тот глухо вскрикнул и прижал к нему ладонь. Сквозь его пальцы просочилась кровь, и керган, увидев её, сразу успокоился.

– Если хочешь сохранить свою жалкую и никчёмную жизнь, иди и сожги их, – керган протянул руку к богато инструктированной чаше на столе и, выхватив оттуда маленькую сочную ягоду батаках, отправил её в рот.

– Но там ваши люди. Их несколько сотен ещё.

– Хорошо. Значит, твоя жизнь тебе не нужна. Отлично, что ты понял это, – керган повернул голову и поднял руку.

Обернувшись через секунду, он уже не увидел мага, о недавнем присутствии которого свидетельствовали лишь маленькие капли крови на ковре. Губы Нурима расплылись в улыбке и он, взяв со стола чашу с ягодами, поставил её себе на колени.

Недалеко был слышен шум разгоревшегося сражения, но Нурим не беспокоился о своей безопасности. В его распоряжении была огромная людская масса, должная прибыть сюда в течение часа. А час его войска точно продержатся. Он подумал о единственном недостатке с самого начала этого похода. Холод.

Как только его армия, и он вместе с ней, покинули пустыню Аргарис, в которой уже не чувствовалось иссушающего зноя, и поднялись в горы, он сразу почувствовал все неудобства этого перехода. Животные и люди мёрзли, колеса телег покрывались ледяной коркой, от чего те скользили и, зачастую, срывались в пропасти, увлекая за собой любого, кто оказался поблизости. Лучники на теле грели тетиву своих луков, ибо она от постоянной сырости приходила в негодность. За время перехода его люди так вымотались, что мысли о скорейшем штурме цитадели были забыты.

Два дня, растянутая по извилистым горным тропам, армия собиралась в единый кулак, должный смять и опрокинуть любого вставшего на пути врага. Никогда ещё керганат не собирал столь мощных сил. Четыреста тысяч воинов, и это спустя всего пятьдесят лет после того, как орден залил кровью пустыню – Нуриму по праву было чем гордиться.

Керган потёр друг о друга озябшие ладони и злобно взглянул на раба, стоявшего в углу шатра. Тот сразу же выскочил на улицу и что-то гортанно прокричал на своём странном каркающем языке.

Нуриму никогда не были интересны никакие науки и знания, если они не касались искусства войны. Он платил баснословные деньги за любые манускрипты, описывающие более-менее значимые битвы. Ещё больше он платил за большие научные тома, касающихся тактики и стратегии, достоинств и недостатков того или иного оружия, армий той или иной страны, и другого материала по этой тематике.