В пасти новой войны

Волна неумолимо приближалась к шатру кергана, где его личная охрана, видя, что сам керган не делает никаких попыток бежать и без тени страха расхаживает среди них, насвистывая одну из популярных мелодий, проверяла оружие и экипировку. Его люди, глядя на своего повелителя, страх перед которым был гораздо больше, чем перед войсками Ахерона, остановились и попытались дать отпор стражам. На возвышенность около шатра вышли пять тысяч свежих лучников – последний резерв Нурима.

– Стрельба по готовности! – крик их командира утонул в шуме воздуха, рассекаемого стальными наконечниками стрел.

– Щиты сомкнуть! – команда была исполнена очень быстро, но все же пара десятков стражей упали.

– Анкех! – свист лезвий каргонт пропел последнюю песню для ничем не защищённых лучников Нурима, и те, ошарашенные мгновенной смертью трети своих товарищей, легли на землю или бросились назад.

Стражи уверенно прорубали себе дорогу среди сплошной, казавшейся непроходимой массы дезорганизованного войска в остроконечных шлемах. Их оружие, сродни оружию хранительниц, разило без промаха, с одинаковой лёгкостью прорубая как сталь, так и плоть. Надёжные доспехи, с вкраплениями нитей, были непробиваемы, а магия нитей отклоняла любой удар в незащищённую ими область и давала силы носителю. Но сила нитей не была безгранична. Все чаще стражи уходили вглубь строя, уступая место следующим. Все чаще они падали, чтобы уже никогда не подняться. Все большее их число сбрасывали тяжёлые щиты – единственное, что не имело покрытия нитей, и было сделано из обычного металла. Но все эти факторы не могли остановить той кровавой резни, в которую превратилась битва, по важности занимающая далеко не последнее место в войне с Ахероном.

– Они побеждают, Майрина, но люди Тохара все погибли. Те, кто выжил в огне, были завалены, – забарабанил мелкий дождь, и хранительница надвинула капюшон.

– Они обречены. Сейчас в бой вступит пятая стая керганата, она уже почти здесь, посмотри сама, – Майрина отошла от места наблюдения на крепостной стене, а хранительница, занявшая её место, изменилась в лице.

Одного взгляда на приближающуюся армаду хватило, чтобы оставить мечты о победе. Отливающие серебром в бледном свете редких факелов, шлемы, длинные наконечники копий с боковыми ответвлениями в форме полумесяцев и длинные бледно-жёлтые накидки говорили лучше, чем штандарты и знамёна.

Но не это больше всего вселяло ужас. Десять животных, которые перевозили ядра для исполинских осадных машин пекхотов. Сейчас они с ног до головы были закованы в сталь, подобно траэти наездников, и несли на спине далеко не одного человека. На каждом их них пара десятков лучников, мерно раскачивались в такт медленной поступи животного. Не простых лучников, а истребителей – лучших, каких имел керганат.

Глава VIII. «Измена»

Ещё в далёком прошлом, когда керганат был терзаем внутренними распрями и представлял собой около сотни раздробленных "керган", что в переводе значило "поместье", основной упор в военном деле дом ат Тух сделал на хорошо обученную, мобильную и высокотехнологичную, по тем временам, армию. А именно – лучников, коих было у этого дома более пятидесяти процентов от общего числа всех войск.

Естественно, что массовое производство луков в пустыне было затруднено отсутствием древесины, но разработка нового лука, который стал отличным образчиком военных технологий, решила эту проблему. Поэтому керган этого дома на время смирил свою гордость и начал всячески способствовать изобретениям и заимствованиям, причём готовые образцы в случае неудачи в испытаниях, дальше испытывались уже на авторах.

Не удивительно, что именно там были изобретены составные луки, позволявшие его воинам поражать противника с большей, а, следовательно, с безопасной дистанции, тем более что служить эти луки могли дольше и лучше. И, хотя, луки, несомненно, появились в разное время, и часто, независимо друг от друга у разных народов и не только у людей, наиболее сложные модификации были созданы именно в пустыне Аргарис. В отличие от Ахерона, народы пустыни сосредоточили внимание не на конструкции плеч, а на материалах, используя часто, например, сухожилия животных.

Сухожилия имеют гораздо более высокий предел прочности на разрыв, чем древесина, из которой делается лук. Это сделало возможным значительно укоротить дугу без ущерба для длины натяжения или увеличения риска её поломки. Главное преимущество такого лука заключается в том, что его дуга всегда возвращается в исходное положение, а при снятой тетиве плечи могут даже выгибаться в обратную сторону. Благодаря этому при надетой тетиве плечи находятся в большем напряжении и накапливают в себе больше энергии, чем плечи простых луков.

Изготовители луков дома ат Тух использовали не только сухожилия животных. Они создали самый сложный по конструкции лук, для изготовления которого требовалось большое искусство. Этот "составной" лук – проявление удивительной изобретательности, так как состоял он из нескольких материалов.