В паутине лжи

— Я знал, что ты умная женщина, — ответил он и вновь перевел взгляд куда-то в пустоту. Откинувшись на спинку стула, Стефан закрыл глаза, блаженно затягиваясь сигаретой. Мне даже как-то неловко стало его отвлекать, мало ли у человека в жизни одна нескончаемая рутина, а воровать его минуты наслаждения для меня кощунственно. Пару минут просидев в расслабленной позе, Стефан затушил окурок в пепельнице. Я наблюдала, как он напряженно потянулся и хрустнул шеей, затем открыл глаза, в которых теперь совсем не было усталости.

— Все же думаю, нога не станет препятствием к делу, о котором я расскажу тебе сейчас, — вновь начал говорить Стефан и переместился ко мне, но на диван не сел, а остановился около канделябра, пристально вглядываясь в огонь свечей. — Слышала когда-нибудь о герцоге Редмонде?

— Разве что сплетни, не более того, — припоминала я светские беседы во всяких салонах, которые мне приходилось посещать по долгу службы. Как вдруг осенило. А эта ли фамилия на нескольких конвертах на столе Кассано? — Хотя, погодите. Вчера в борделе на столе господина Кассано я видела письма от его имени.

— С содержанием ознакомилась? — поинтересовался Стефан.

— Не успела, — неловко призналась я.

— Не беда. Об их приятельской связи мне и так известно. А тебе в ближайшее время придется познакомиться поближе с адресантом, — его ехидный тон напряг меня. Это в каком, интересно, смысле? Обернувшись ко мне, Стефан продолжил: — С ним и его семейством. Ты нужна мне в качестве скромного наблюдателя.

Я начинала понимать. Стефан, очевидно, подозревает герцога в чем-то, но по какой-то причине не имеет возможности приставить к нему наружное наблюдение, или его недостаточно, поэтому нужен человек, который присмотрит за Редмондом вблизи?

— Как я попаду в его дом? — спросила я, искренне заинтересованная делом. Никаких бумажек и ежедневной рутины, а на горизонте маячит будоражащая сознание опасность. Звучит идеально.

— Наймешься прислугой. У него в экономках в недавних пор сердобольная старушка, она и занимается персоналом. Сам герцог, как я понимаю, в домашних делах не участвует. Да и вообще в последнее время со странностями, — улыбнулся Стефан, а взгляд его зеленых глаз почему-то стал грустным. В голове не было ни единого предположения о том, что же может скрываться за словом “странности”. Сжав губы, я сощурилась и спросила:

— В каком смысле?

— Можешь найти причину, по которой светский человек вдруг становится затворником? — хмыкнул Стефан. — Я подозреваю, что что-то здесь нечисто. Ни Редмонда, ни его жену или дочь не видели уже больше двух недель.

— А прислуга? — поинтересовалась я.

— К моему удивлению, осталась только экономка, — ответил Стефан. — А ушедшие ничего интересного, кроме того, что герцогиня изъявляла желание уехать в родовое гнездо, не рассказывали. В любом случае, это все неподтвержденные факты, тебе нужно будет самостоятельно выяснить причину затворничества семейной четы. Любыми доступными способами. Герцогиня имеет специфический характер и вряд ли разговорится с прислугой. А вот Редмонд… — Стефан бросил на меня пошлый взгляд и добавил: — Главное, чтобы тебя никаким образом не разоблачили, иначе последствий не избежать. Тебя это не пугает?

Его слова прозвучали, как мягкая угроза, но меня она совсем не взволновала. Скорее, заинтриговала и вселила уверенность в том, что я готова ко всему и никогда не сдам Стефана, чего бы мне это ни стоило. Тем более, звучало очень интересно.

— Меня это забавляет, — призналась я. Он проследил за тем, как кокетливо я закусила губу.

— Тогда скажу секретарю сегодня же передать тебе все необходимые бумаги, — ответил Стефан и спешно направился в приемную.

Я ждала его недолго, рассматривая картину, на которой была изображена ваза с фруктами, каждый из которых почему-то надкусан. Не успела я подумать о том, что хотел сказать этим художник, как Стефан вернулся в сопровождении Жози, оставив ее со мной наедине. Она как ни в чем не бывало присела рядом со мной.

— Показывай свою чудесную ножку, — ехидничала медичка прямо мне в глаза. Я ощутила желание придушить ее, но нежно и с любовью. От нее пахло живой природой. Запах был резким, будто бы она рвала траву голыми руками и сильно мяла ее, а затем измазала тело получившимся месивом.

— Ну смотри, — кокетливо ответила я и задрала многострадальный подол платья. От того, с какой наглость я закинула лодыжку на ее колени, Жози даже немного застопорилась, но быстро пришла в себя и занялась делом. При ней была небольшая деревянная коробка. Медичка открыла крышку, и я обнаружила источник сильного, но приятного запаха.

— Что это? — спросила я, разглядывая густую зеленую жижу с салатовыми прожилками.

— Заживляющая мазь, — начала объяснение Жози. — Магически зачарованная, потому должна помочь намного быстрее.

— Насколько? — удивилась я. По правде говоря, мне еще не доводилось получать травмы подобного рода, потому мазь я видела впервые.