В пекле огненной дуги

Да, жизнь — штука непредсказуемая. Второй раз Александр убедился в этом, когда в июле 1941 года неожиданно оказался в столице СССР. Пограничный округ отправил его и ещё нескольких старшин-сверхсрочников, как лучших, в ордена Ленина Высшую школу войск НКВД, при которой только что началась подготовка младших лейтенантов.

Школа находилась почти в самом центре Москвы, в старинном трёхэтажном особняке на улице Покровка. Она была создана приказом ОГПУ СССР 30 ноября 1923 года как Высшая пограничная школа, когда молодая Советская Республика ещё находилась в кольце враждебных государств и постоянно чувствовала угрозу. Для надёжной защиты её протяжённых рубежей нужны были профессиональные, грамотные офицеры, и их стали готовить во вновь созданном высшем учебном заведении.

Грянувшая Великая Отечественная война внесла свои коррективы в работу школы. Красная армия, которая с первых же дней войны несла огромные потери, остро нуждалась в командирах. Поэтому многих офицеров с границ отправили на передовую — из войск НКВД уже в июле было сформировано 15 стрелковых дивизий. В период с 22 июня по 10 июля основной курс слушателей Высшей школы полностью был откомандирован на фронт «для борьбы с германским фашизмом». Но на границе тоже нужны были офицеры. Поэтому школе, кроме обычных высших курсов, пришлось срочно готовить и младших лейтенантов.

В первый же день, на первом занятии, курсантам зачитали постановление, принятое преподавателями школы:

«22 июня 1941 года гитлеровская Германия, нарушив пакт о ненападении, вероломно напала на СССР. В силу навязанной нам войны наша страна вступила в смертельную схватку со своим злейшим и коварным врагом — германским фашизмом. Коллектив ордена Ленина ВПШ, как и весь советский народ, выступил на защиту своих прав, своей жизни — против врага».

Конечно, Александр сразу понял, какая ответственность лежит на всех курсантах, а это значит, что нужно всецело отдавать себя учёбе и старательно постигать нелёгкую военно-пограничную науку.

Здесь преподавали многие предметы на трёх кафедрах: военных дисциплин, огневой подготовки и марксизма-ленинизма. Помимо самого пограничного дела, это были тактика стрелкового взвода в обороне и нападении и военная топография, физическая, строевая, огневая и конная подготовка, баллистика и даже методы оперативной работы. Также были и общественно-политические дисциплины: история СССР, краткий курс истории ВКП(б) и политэкономия. А ещё, естественно, изучали и общеобразовательные науки: русский и иностранный языки, математику и экономическую географию.

В общем, нагрузка была большой, и приходилось изрядно напрягаться, но Александр, порой скрипя зубами, упрямо грыз твёрдый гранит знаний, стараясь быть в числе лучших слушателей. Сказывались его упёртый характер и сильное желание учиться чему-то новому.

Но, конечно, помимо учёбы, существовали и увольнительные с выходом в город, когда можно было погулять по Москве и полюбоваться её красотами. Столица поразила Александра своими просторными площадями и длиннющими, широкими проспектами, грандиозными «сталинскими высотками» и удивительным подземным метрополитеном имени Ленина. Но больше всего ошеломляли Кремль и Красная Площадь с Мавзолеем вождя мирового пролетариата. Правда, попасть внутрь гранитной усыпальницы так и не удалось. Мавзолей был закрыт, и сказали, что тело Ленина куда-то вывезли — то ли в Тюмень, то ли ещё куда. Александр сильно сожалел об этом, потому что очень хотел увидеть того, кто создал первое в мире социалистическое государство. Он ещё в юности много думал о Владимире Ильиче, особенно когда читал его труды. Уму не поддавалось, как этот человечище сумел совершить настолько великое дело — повести за собой народ на свержение царизма и, вместе с товарищем Сталиным, построить страну, в которой вся власть принадлежит рабочим и крестьянам. Ведь сколько для этого нужно душевных, да и физических, сил, сколько труда и упорства! А написать столько? Разве обычный человек способен на подобное? Конечно, нет! Здесь и ста лет не хватит! Так кто же он тогда был такой, этот Ленин?.. Или, всё-таки, каждый на такое способен? Надо только очень-очень сильно этого хотеть и посвятить своей заветной мечте всю жизнь, приложить все силы для её осуществления…

И всё же на первом месте была учёба. Занятия шли по десять часов шесть дней в неделю, не считая времени на самоподготовку. Особенно понравились Александру уроки физической и рукопашной подготовки, которые вёл молодой майор по фамилии Никитин. Это был среднего роста, на первый взгляд, ничем не примечательный человек с коротко стрижеными русыми волосами. Единственное, что выделяло его среди преподавателей школы, — это глаза, наполненные какой-то неземной печалью. Такие глаза бывают у пожилых людей, много чего повидавших на своём веку, но ведь Никитину-то ещё не было и тридцати. Как поговаривали, он участвовал в боях на реке Халхин-Гол в 1939 году, за что получил орден Красной Звезды.

Александр хорошо запомнил самое первое занятие в конце июля…

* * *