В пепел. Кадет

«Подходящее место», куда их привел Ралт, оказалось притоном. Самым что ни на есть низкопробным — грязным, опасным и вовсе не надежным. С помоями, выплеснутыми прямо возле порога; загаженными полами, на которые разве что не ссали; и тараканами, способными сбившись в стаи ходить войной на крыс. И побеждать. В прошлой своей жизни, в Прауте, Пепел навидался таких достаточно. Вот только в его воображении подобные места и Шоралт Ютиси рядом не укладывались никак.

— Ээ… светлейший, а ты уверен, что мы здесь выживем?

— Я живу.

— Н-да…

Ответить на это оказалось нечего. Но размер неприятностей загадочного ресса начал приобретать угрожающие масштабы. Угрожающие не только ему, но и тем, кто по неосторожности окажется рядом.

— Штопор, может свалим, пока не поздно? — вопрос Пепла был задан шепотом и относился не к притону, а к Шоралту.

Валент это понял:

— Информация, — ответил он так же тихо. — Ты настаивал, что лучше источника нам не найти.

— Ээ… Ошибался?

— Может и нет. Посмотрим.

— Что-то уже не хочется. Смотреть на такое, в смысле. Сдается, зрелище мне не понравится.

И Дари в сердцах пнул наглую крысу, шмыгнувшую ему наперез. А потом чуть не пнул замызганного мужичонку, которого от той крысы отличали разве что размеры, но не повадки. Такой же наглый, юркий и опасно оскалившийся, едва понял, что добыча ему не по зубам.

— Без серьезного ножика я себя здесь прямо голым чувствую.

— Одолжу, — все так же лаконично откликнулся ресс. — Как только поднимемся в… номер.

— Отель, угу, — не удержался от сарказма Пепел. — Может, еще и с ресторацией?

— А как же. Вон там, за лестницей. Но рекомендовать не стану, меню не очень.

— Адовы демоны… — с каждой репликой голос Пепла становился все тоскливей.

Валент шел молча, но по сторонам посматривал внимательно. К счастью, больше им никто не попался. Предрассветное время — самое глухое. Видать, даже местный контингент умаялся за ночь и отдыхал. Лишь в той стороне, где кухня, кто-то возился уже — не иначе как завтрак готовили. И не иначе как в постель.

На втором этаже, подойдя к одной из дверей, Ралт… постучал! Явно условным стуком.

За створкой будто ждали — тут же раздал шорох и едва слышным шепотом уточнили:

— Ралти?

— Это… Это кто? Демоны, какого хрена здесь происходит?! — Пепел попятился было, но оказалось, что поздно. Проскрежетал замок, створка распахнулась и на пороге застыла тоненькая фигурка. Женская. Силуэт, на фоне единственного тлеющего внутри комнаты огонька.

— Не спишь? — облегчение в голосе ресса прорвалось такое, что Дари поперхнулся и замер.

— Жду, — прошептала она так же тихо.

— Входите. Живее, — распорядился Шип. — И чуть не силком запихнув их внутрь, быстро и нервно закрыл засов. Огромный, как на амбаре.

— Ралти! — всхлипнула девушка уже громче, но вместо того, чтобы подойти к нему или кинуться на шею, наоборот, попятилась назад, пока не наткнулась на стул. Не отрывая глаз от Шоралта, ощупью нашла сиденье и рухнула как подкошенная. Свет упал ей на лицо и стало видно, что это очень юная девушка. Ресса. Судя по взгляду, на грани истерики.

— Твааааю ж! — других слов у Дари не нашлось. — Кто?..

— Она моя женщина.

— Девочка. В этом клоповнике. Ресс, ты охренел!

— Что-о?! — Ралт резко развернулся в его сторону.

— Девочка она, говорю. Не женщина. Башку могу прозакладывать.

— Да какое тебе до этого дело, шваль…

— Уймись! — Пепел перехватил кинувшегося на него парня за воротник. — Это ты здесь и сейчас шваль. Ты, а не я!

Увы, уняться тот не пожелал, продолжая вырываться как заведенный. Ну что ж, Пепел его предупреждал…

Впервые он скрутил человека тем самым болевым приемом, что до автоматизма вбивал в них мэтр Алетри. Причем скрутил так, чтобы получилось максимально жестко. И сделал это сознательно — настолько разозлил его Ралт. Захотелось выбить слезы у него из глаз. Правда, выбить получилось лишь злой до ожога взгляд, но хоть так.

— Какого хрена творишь, умник?!! А? Это ж надо было притащить непользованную девицу сюда! Чем думал?! Уж точно не мозгами!

— Пусти, сука! — ресс шипел не хуже гадюки. — Пусти, сказал!

И когда Пепел разжал-таки захват, шлепнулся от неожиданности на задницу, стукнувшись башкой о стену. Хотел было вскочить, но вместо этого вдруг откинулся назад и пару раз приложился затылком о доски уже специально. Чувствительно приложился. Пепел бы его так бить не стал. А потом парня прорвало:

— Чем думал, говоришь?! А ты считаешь у меня есть выбор? Или у нее? Где еще нас теперь ждут? Во дворцах, что ли? После того, как меня из семьи выперли, а она сама за мной ушла?

— За что? — Валент подал голос впервые после того, как переступил порог этой комнаты.

— За… клятву. Нарушил. И дара теперь нет.

Пепел еще раз внимательно присмотрелся к девушке и вдруг сообразил:

— Из-за нее? Да? Не стал брать жену, которую тебе род сговорил?

Тот кивнул, при этом странно глядя на Дари:

— Откуда?.. Откуда знаешь?

— Вижу. Я-то своего дара еще не лишился.

— Дар? — казалось удивить ресса сильнее было невозможно, но у Пепла все-таки вышло. — У тебя?!