В пепел. Кадет

Девушка, сидевшая за столом, за все время даже не пошевелилась. Пепел не был уверен, сморгнула ли она хоть раз. И подумал, что пора как-то разрядить обстановку:

— Как зовут, красавица? — полюбопытствовал он, начиная разговор, и вдруг сообразил, что так и есть. Красавица. Это не просто вежливость — девушка в самом деле была потрясающе хороша. Даже сейчас — измученная, голодная и нервная. Дари встряхнулся, долил бульон из кувшина в чашку и пододвинул к ней поближе:

— Пей еще, тебе нужно.

— Лина, — представилась она, прежде чем сделать маленький глоток. — Линнерине.

— Как?! — Пепел едва не уронил кувшин. — Нет, не пугайся. Все в порядке, показалось просто.

Лицо матери, Лиссерине, настолько отчетливо всплыло у него перед глазами, что Дари предпочел присесть, нащупав за спиной стул.

— Что? — Шоралт как раз открыл дверь ванной и последнюю фразу услышал. — Что не так?

— Сказал же, показалось, — Пепел дернул плечом. — Так, короче… сразу же как закончите с бульоном — собирайтесь. Быстро! Мы уходим.

— Нас отсюда не выпустят, — набычился ресс.

— Куда денутся? Твой счет, сиятельный, сейчас доставят, заплатим и свалим.

— Мне нечем.

— А мне есть. Чем.

— Нет, — Ралт упрямо прожигал его глазами.

— Не понял… Ты какого демона из себя целку корчишь? Нам уйти, что ли?

Парень поджал губы, но глянул на Валента, потом на аккуратно прихлебывающую из чашки Лин и сдался:

— Хорошо, я возьму эти деньги. В долг. И еще попрошу — на ваших условиях. Но работать на гильдию не буду!

— Мы не гильдейские.

— А кто?

— Ну… — Пепел вспомнил начало своего знакомства с Лаиссой Нокс и нашелся: — Частный сыск. Можешь считать так.

— А могу и не считать?

— Можешь. Дело хозяйское. Но к гильдии мы точно никакого отношения не имеем.

Шоралт ощутимо расслабился:

— Ладно. И повторю — я подпишусь под любым вашим процентом и, разумеется, отдам. Нам бы только выбраться отсюда.

— Процент? — хихикнул Дари. — Мы что, похожи на банкиров?

— Нет. Больше на гильдейских.

— А ты упрямый, да? — Пепел почесал нос, глядя на ресса. — Или просто тупой?

И хихикнул еще раз, увидев, как присевший было на край постели Ралт начинает угрожающе подниматься: — Все! Уймись! Демоны, сроду в такую бодягу не влипал. Мало того, что помогаешь всяким тут из дерьма вылезти, так эту помощь еще и хрен впихнешь.

— Можешь не напрягаться.

— Ралти…

Единственного слова девушки хватило, чтобы тот опомнился и заткнулся.

— Господа, — Лина поставила на стол пустую уже чашку и перевела вопросительный взгляд на них с Валентом, — так получилось, что вы пока не представились.

— Господин Рагден, к вашим услугам, — откликнулся декан.

«Ха! — сообразил Дари. — Так вот откуда взялось это Дени! Рагден, значит. Ну-ну.»

— Пепел, — сам он сдавать позиции не собирался. — И можно без господина.

глава десятая

В резиденции Шоргуа творился ад. Самый что ни на есть адов адище, без всяких скидок. С новомодных кранов для воды со свистом срывало вентили, окатывая всех неудачно подвернувшихся ледяными или горячими фонтанами; из стен под напором все той же стихии вылетали и лопались трубы, выламывая заодно куски штукатурки и дорогой отделки; мраморные полы мгновенно превращались в коварные скользкие лужи, а драгоценные восточные ковры — в мокрые неряшливые тряпки, как нарочно лезущие под ноги. На нижних этажах, куда вода стекала по многочисленным пафосным лестницам, плавали уже не только ковры, но и кресла с комодами.

А главное — никто не понимал, что и почему происходит. Прислуга металась, хозяева впали в ступор, охрана не представляла, куда бежать и кого спасать. Пока еще сообразили перекрыть главный вентиль, ведущий от водонапорной башни… Пока еще до него добрались… Особняк оказался основательно разгромлен. Даже крысы предпочли свалить с этого тонущего корабля, бросив свои затопленные подвалы. И теперь ошалело разбегались по саду, доводя до неистовства сторожевых псов.

Светопреставление как оно есть.

В тот момент никому даже в голову не пришла мысль о чьей-то маленькой, но приятной мести — это сообразили позже, да и то далеко не все. И никто сразу не спохватился, куда же делась загадочная дама, поселившаяся на третьем этаже в бывших покоях дочери первого ресса Шоргуа — в творившемся бедламе было не до того. И, самое главное, никто не заметил, что несколько минут назад она эти покои покинула. Весьма интересным способом.