В пепел. Кадет

Декан еще разок прошелся по пустому тускло освещенному коридору, механически отметив для себя, что лампы здесь не электрические, а масляные. Но так даже лучше: меньше света — гуще тени, и, соответственно, проще спрятаться, если что. В общий зал, откуда тянуло запахом еды и раздавались приглушенные голоса, он решил пока не соваться — оставить этот вариант на крайний случай. Тем более, обрывки бесед, подслушанные возле входа, ни на что многообещающее не намекали. Следующая дверь по правой стороне оказалась заперта, ни звуков, ни запахов из-за нее не доносилось и, судя по щели под порогом, было темно. Демоны знают, что там, но вряд ли какая полезная информация.

Прямо напротив входа в общий зал, уже по другой стороне коридора скалилась темнотой приоткрытая дверь в кухню. Туда Валент тоже заглянул и все в том же тусклом свете масляных ламп, льющемся из коридора, убедился — пусто. Повара то ли сами ушли, закончив работу, то ли их выгнали — не суть, главное, что сейчас никого там не было. И готовящейся едой не пахло тоже. Лишь на буфете стояли несколько прикрытых тарелок с нарезанным хлебом и ломтями холодного мяса. То есть опять ничего интересного, если не считать запертой задней двери, через которую, похоже, и вывели давеча связанного ресса. Ее Валент запомнил, но трогать пока не стал, вернувшись обратно. Последняя дверь, рядом с кухонной, судя по вони была сортиром. Все.

Получалось, придется подниматься на второй этаж и шуровать там. Но тут опять начала сопротивляться интуиция и Валент опять предпочел ей поверить. Нет — так нет. Но что тогда остается?..

Внезапно мявкнули несмазанные петли, и из общего зала в коридор выкатилась пара крепких ребят очень специфической наружности, не намекавшей даже, а просто-таки оравшей об их специальности, связанной с плащами и кинжалами. Хрестоматийные до оторопи — хоть в букварь рисуй: «У» — убийцы. Рагден, заразмышлявшийся прямо возле лестницы, мышью шмыгнул в густую тень за ней, успев остаться незамеченным. И уже там сообразил — идут ребятки прямиком к сортиру. За облегчением, не иначе.

— Рути, — окликнул напарника тот, что казался повыше, — Не в курсе, тварь ту сегодня поили? А то очухается еще на нашу голову.

— Я знаю? — удивленно откликнулись в ответ. — По любому очередь не моя. Но если так уж интересно, у Марни спроси.

— И спрошу, — донеслось из-за неплотно прикрытой створки под отчетливое журчание. — Не знаю как тебе, а мне нахрен надо бегать тут от него, если, не дай боги, не уследим.

— Не-а, не так. Это ты ему нахрен сдался, гонять за тобой. Тоже мне, ресс выискался, демонам в зад, — заржал Рути и пару раз брякнул пряжкой ремня застегиваясь. — Пошли, хорош всякой дурью мозги сушить.

— Угу, было б что там у тебя сушить, — мрачно пробурчал в ответ высокий, но послушно потянулся за приятелем обратно в зал.

Дверь туда сначала отворилась, выпустив запах кислого пива и негромкий гул десятка голосов, после чего хлопнула, закрываясь и снова оставляя Валента в тишине и одиночестве.

Да!

Можно считать, что удача Пепла заразна. Им сейчас просто необыкновенно, сказочно повезло — с первой же попытки наткнуться на то, что надо. Не зря интуиция ворохнулась уже тогда, когда Ралт рассказывал про темноту там, где заперли тварь. И не зря она потянула его именно сюда. Измененный здесь. Стопроцентно. Поить какой-то дрянью, чтоб не очухался, требовалось именно его.

Вот только где конкретно здесь? На втором этаже — вряд ли. Тащить его туда слишком проблемно, да и следить потом тоже будет непросто. Скорее уж в том самом подвале, где держали Ралта. И, вполне возможно, увозить ресса отсюда как раз и понадобилось, чтобы освободить место для твари. Да, тогда все сходится. Осталось найти, как туда попасть и… И просто перерезать измененному глотку, избавив Сонресорм от этой бомбы с часовым механизмом.

«Вот и пригодится тот гостинчик, что Ретен привез ему из столицы». Валент пошарил в кармане, вытащил оттуда небольшой флакон, откупорил и вытряхнул на ладонь пару прозрачных розоватых кристаллов усилителя. Пожалел, что под рукой нет воды, и забросил их в рот просто так. Выждал несколько минут, пока подействует, и шагнул из своего укрытия, тихонько бормоча под нос:

— Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать…

После двух кристаллов усилителя коридор перед Валентом изменился неузнаваемо. Ярким, ядовито-желтым полотнищем протянулась вонь со стороны сортира, занимая добрую его треть; темно-зелеными мазками выстреливало из неприкрытой щели входа на кухню — так ощущался почти выветрившийся запах еды; более отчетливый, перетекающий из зелени в насыщенно-рыжий, тянулся лентами из-под двери общего зала; оттуда же солеными искрами вспыхивали отголоски едва слышных разговоров. И вдруг, словно уксусом плеснули — резкий многоголосый гогот, разом перекрывший все остальное. Дальше коридор слегка размывался и казался прозрачно-серым, словно заглядываешь в толщу стекла…