В пепел. Очень большая игра

– Или, что даже вероятнее, в дела на севере опять влезут наши добрые сиенурские соседи, подмяв бывшее королевство уже под себя…

– Вероятнее? – на этот раз перебила его Лит, но ответил ей Каги:

– Вольфрам. Наши рудники до сих пор не дают им покоя.

И Пепел тут же его поддержал:

– Конечно. Обидно ж покупать собственноручно придуманные приборы беспроводной связи у нас. И всего лишь потому, что там их делать не из чего. Подозреваю, это теперь для Сиенуры вопрос чести.

– Ясно, – кивнула Лит. – Но сведется и этот вариант к тому же самому: «рессов не останется совсем». Правда, несколько по другой причине.

– Угу, – согласился заместитель главы тайной канцелярии. – Именно так и будет. Причины в данном случае — дело десятое.

– А третий? – девушка явно нацелилась разобраться в происходящем до конца.

– Собственно, его мы сейчас и пытаемся организовать — соорудить для нашего Ралта новую корону, с миром помахав ручкой той, которая вскорости накроется. Вернее, как раз наоборот, не новую, а совсем старую. Венец Паларистов. Слышала?

– Ту, что была до поражения?

– Еще раньше. Есть мнение, что не потеряй ее рессы, и поражения бы не случилось.

– И как же вы планируете искать этот… антиквариат? – ситуация в целом прояснилась, за исключением некоторых деталей.

– Так нашли уж, считай, – несмотря на тон Равеслаут был крайне серьезен. – Ретенау копнул архивы, Ралт кинул руны, я принял пару-тройку кристаллов… В общем, осталось только съездить и забрать.

– Куда? – девушка начала догадываться.

– Остров Ламост, – ответил ей Шоралт.

– Так вот почему именно этот лайнер!

– Точно, мелкая, – подтвердил Пепел. – Считай, угадала.

– Надеюсь, об этой причине никто из посторонних не знает? – на всякий случай уточнила она.

– Тоже надеюсь, – кивнул Дари. – Остальные уверены, что наш монарх съехал с катушек, и вместо того, чтобы зубами держать корону, устроил себе внезапный отдых от всех проблем.

– Погоди, а не проще ли было сделать это совсем втихую? – вдруг насторожилась Литси и обвела взглядом присутствующих. – Без вот такого парада?

– Не проще. Во-первых, если наше проблемное величество просто исчезнет незнамо куда, то уже на следующий день в Сонресорме начнется такое веселье, что возвращаться ему станет некуда.

– Нагнетаешь, – несогласно буркнул Ралт. – Давно бы уже началось, если так.

– Не обольщайся, – в упор глянул на него Пепел. – Не началось лишь потому, что Ворон вовремя организует нужные утечки информации в нужных местах. И все твои… конкуренты уверены, что ты просто двинулся мозгами и сбежал от проблем. Поэтому скинуть тебя — лишь вопрос времени, торопиться особо некуда. Лучше подкопить силы и сделать все, чтобы остальные желающие посидеть на троне от высокого креслица их невзначай не оттерли. Понял, да? Они эти силы даже не против тебя копят, а против друг друга.

– Ясно, – откликнулась Лит вместо хмурого Ютиси. – А во-вторых?

– Чтобы забрать корону оттуда, где она сейчас, нужен ритуал. А для ритуала, в свою очередь, понадобится дохрена всякого разного: король, его королева и плюс три лагарны от трех ресских родов. Две от старших, одна какая подвернется.

– Три? – девушка еще раз обвела глазами сидевших в каюте, словно надеясь увидеть кого-то еще. Арифметика у нее явно не сходилась.

– Три, ага, – Пепел полез за пазуху и вытащил оттуда висевшее на шнурке кольцо клана Ретенауи: – С нашей буду я. Эрс доверила.

Каголи молча поднял руку с перстнем рода Шоргуа.

Шоралт вздохнул, полез в карман и выложил на стол перед собой третье кольцо:

– Это от Ютиси.

– Именно, – подтвердил Пепел округлившей глаза девушке. – Наш Ралти грабанул собственного Ютиса, лишив законной родовой цацки. И теперь ему в Сонресорм возвращаться можно лишь с триумфом и в нестерпимом сиянии славы. По-другому — никак.

– Охренеть! – не удержалась Лит.

– Не ругайся! – откликнулись в четыре голоса.

– Я рада, – ошалелыми глазами обвела всех девушка, – что вам при таком раскладе еще и смешно.

– Ну не плакать же? – изогнул бровь Пепел.

– По крайней мере, не сразу, – кивнул Каги.

Глава пятая

Парочка, заглянувшая в приемную контору официальной охраны лайнера, оказалась крайне настойчива. Благополучно разминувшись в дверях с уже выходившей оттуда дамой, они сначала внимательно огляделись, проверяя, что никого лишнего поблизости нет и намекая этим на крайнюю конфиденциальность своего дела, но… Все равно, прежде чем приступить к его изложению, еще и пошушукались немного между собой. Но шушуканье это было совсем недолгим и свелось всего к паре фраз, никем кроме них и не услышанных:

– Демоны! – одна из посетителей, высокая нервная девица, явно старалась взять себя в руки, жаль, что не слишком успешно. – Все отменяется! Начинай, как собирались, но потом просто мне подыграешь.

– Понял, – худощавый немолодой господин кивнул, после чего развернулся и крайне серьезно глянул на щегольски одетого парня, уверенно расположившегося за секретарским столом приемной:

– Нам нужно переговорить с начальником вашей службы. Конфиденциально.