В пепел. Очень большая игра

И когда четверть часа спустя перед его сыном торжественно преклонили колено все присутствующие в огромном зале, гордость отца, привычно стоявшего чуть позади, не знала границ. А глаза сверкнули неприкрытым торжеством и… злорадством: «Что не вышло заменить его кем-то другим, более покладистым и удобным? И теперь-то уж точно не выйдет»…

Последний удар Шоралта, в который тот вложил все свое мастерство, сбил противника с ног, и сабля тут же оказалось у того возле горла:

– Сдаетесь, ресс? – прозвучало это твердо, хотя бой основательно вымотал и величество тоже.

– Примите мою жизнь как свою, – соперник попытался склонить голову, не порезавшись при этом о слишком близкое лезвие.

– Ну так и вставайте уже, – Алистин Ютиси, дочь и наследница ресского короля, мгновенно оказалась рядом и протянула ему узкую, но крепкую ладонь, помогая подняться. – Мне не терпится узнать, кто вас настолько хорошо подготовил, что в этой дуэли вы сражались с его величеством на равных. Вы ведь мне это расскажете, правда?

Парень, только что проигравший поединок, охотно принял ее руку, хотя без труда мог встать сам — схватка была яростной, но скоротечной, сил у него еще хватало. Эх, жаль, эта женщина уже нашла своего мужчину, но разговору-то оно не помешает? И почему бы не рассказать ей действительно все?

– Лит, – напомнил его величество, выходя из круга под шквал заслуженных поздравлений. – Не задерживайся. Через час нам присягу принимать от наших неспокойных подданных.

– Ну, венец Паларистов на твоей голове здорово их успокоит, – многозначительно усмехнулась та.

– Вот потому и говорю — не опаздывай…

Разумеется, она не опоздала — просто не умела. И сейчас, стоя на шаг позади его величества Шоралта Ютиси, рядом с королевой Линой, принимала наравне с ними новую, теперь уже нерушимую присягу от глав всех до единого ресских родов. Присягу, после которой обратного пути нет и не будет. А даже за мысль ее нарушить плата одна — полная потеря дара. Впрочем, Литси давно решила — она все равно лично проследит, чтобы подобные мысли больше ни у кого никогда не появились. И особенно внимательно присмотрит за Ютисом, который как раз сейчас склоняет голову перед королем всех рессов, принося ему клятву верности. Девушка чуть скосила глаза в сторону и перехватила внимательный взгляд стоявшего неподалеку главы личной охраны короля. И по выражению лица мужа поняла — Нерм сейчас думает ровно так же и ровно о том же. Что ж, слова словами, но присмотреть и правда будет нелишним.

Последняя фраза древней ритуальной формулы отзвучала, и на огромный зал, где проходила церемония, опустилась тишина.

– Я принимаю ваши клятвы, – очень четко произнес в этой тишине Шоралт.

– Принимаю, – эхом откликнулась Лина.

– Принимаю, – твердо произнесла наследница легендарной короны.

И вот теперь единству рессов не грозило уже ничего. Как и самому этому древнему народу. Любой, кто снова попытается их уничтожить, лишь зубы себе обломает об этот монолит.

Конец