В пепел. Очень большая игра

– Или хотя бы серьезная ее часть, – согласился Пепел. – Иначе хрен пройдешь. Хорошая страховка, ага. Ладно, мелкая, возвращайся в дозор и к мужу.

Та дернула плечиком и вернулась, еще раз убедившись, что с Нермом действительно порядок и тот снова присматривает за своей стороной островка, невольно стараясь держаться подальше от невидимой границы.

– Не представляю, как такое можно сделать, – озадачился Шоргуа, как раз главный специалист в подобных вопросах.

– А уж я-то как не представляю… Ладно, – встряхнулся, Равеслаут, – неважно, лагарны, вон, тоже делать больше не умеют. Но, выходит, придется нам справляться самим, без посторонней помощи. Ресса, подвинься-ка.

Втроем, пусть и с трудом, каменную крышку они подняли. И даже в сторону убрать смогли. После чего Пепел присвистнул:

– Вот намудрили, демоны их задери. Шкатулочка в шкатулочке и снова в шкатулочке.

– Зато цело, – буркнуло величество. – Дальше что?

– Опять готовь свои многострадальные ручки, – пожал он плечами. Видишь?

Шоралт увидел. И кивнул. Молча.

Глава двадцать седьмая

На открытой ими «столешнице» с каждой из пяти сторон оказались выбиты по два углубления размером точно под ладони. Почему-то при виде этого декора у Пепла сразу возникло нехорошее предчувствие, и если так его беспокоил личный мелкий пророк — дело плохо. Но и без того было отчего всполошиться — их тут сейчас четверо, а сторон пять. Впрочем, паниковать было пока рано, сначала стоило разобраться, что к чему.

– Та-ак, – склонился он ниже, разглядывая, что там еще есть. А потом быстро глянул на Ралта:

– Тоже думаешь, что оно там?

– Похоже, – откликнулся тот, в свою очередь, не отрывая глаз от контуров еще одного пятиугольника в самом центре этой своеобразной столешницы. – Думаешь, нам и его придется поднимать? Как этот алтарь?

– Похоже, – эхом откликнулся Пепел, – Вот только ручки в сомнительные места нам теперь всем совать придется.

И показал на одну пару углублений:

– Для твоих — вот эти.

– Почему? – заглянул тот ему через плечо.

– Вот здесь — что-то похожее на корону, – Дари ткнул в еще один рисунок. – А вот эта, поменьше, наверняка для Лины, так что сюда ей и вставать. Для всех остальных — просто колечки.

– Лагарны? – пригляделся к рисункам и Каги. – Тогда моя вот эта.

– Почему? – явно начал повторяться величество.

– Маленькая потому что. А те две побольше.

– Старшие роды и младшие? – искоса глянул на него Пепел.

– Ну да. Как с коронами.

– Имеет смысл, – согласился тот. – Раз так — становимся. Ралт, а тебе придется раскорячиться. Одну руку, с лагарной, вот сюда положишь, а вторую, свободную, туда, где венец нарисован.

– Справлюсь, не переживай, – тот прикинул, что дотянется без труда и кивнул. – Начинаем?

– Угу. Чего время тратить? – Равеслаут встал слева от Лины, еще левее, возле рисунка маленького кольца встал Каголи, справа от жены оказался Шоралт — рядом с изображением большого венца, но чуть сдвинувшись к последней, пятой грани, чтобы дотянуться и туда. – На счет два!

Все опустили ладони на камень, тот ощутимо вздрогнул, но… тем дело и ограничилось.

– И? – Ралт затравленно оглянулся на Пепла.

– Могу вернуть тебе твой вопрос, – огрызнулись ему в ответ. – Плюс расширить и дополнить — виньетками. Нужно?

– Обойдусь, – не остался тот в долгу. – Виньетки твои я уже наизусть знаю. По делу есть что сказать?

– Есть, – кивнул он обреченно. – Пятый нам нужен, вот что. В этот раз без полного комплекта, похоже, не обойтись. Заняты должны быть все стороны.

Оба одновременно посмотрели на Литси и переглянулись. Пепел отрицательно качнул головой:

– Нет, не выйдет. Лагарну ты ей отдать, конечно, можешь, но голосом рода она от этого не станет.

– Сделаем! – решительно припечатал тот.

– И как? Она не Ютиси.

– Пепел, ты сейчас быстренько турнешь ее из вашей семейки, а я так же быстренько приму в свою, вот и будет нам Ютиси.

– Изящно, да. Вот только она не в нашей семейке, Ралт.

– А в чьей? – ошалел тот.

– Ни в чьей. Нет у нее рода. Не случилось.

– Почему?

– Там с Фаонами нужно было вопрос решать, с родом ее матери. А они… В общем, подумали, ну их. Пусть останется как есть. До сегодняшнего дня оно никому особого не мешало. Н-да…

– Получается, формально она не ресса? – выдохнул сквозь зубы Шоралт. – И просто принести мне присягу не может?

– Нет. Так что просто тут не выйдет. Только сложно, через официальное вступление в род. И признание ее всеми вашими — как мы Нокса когда-то принимали. Эх, забавная была церемония, – несколько неуместно улыбнулся он, вспомнив, что на ней творили малолетние тогда детки Ворона.

Величество явно нацелилось зло пройтись по поводу этого веселья, но не дали:

– Ралти, – неожиданно перебила его Лина. – Предложи ей удочерение. Если девочка согласится, у нас еще и наследник будет.

Пару секунд все переваривали это предложение в полной тишине — настолько неожиданным и неоднозначным оно было, а потом тишину эту разбил Пепел:

– Ресса, ты… уверена? – пристально глянул он на нее. – Когда ты родишь, отыграть назад уже не получится. Твой ребенок навсегда останется вторым. Понимаешь?