В пепел. Очень большая игра

– Величество, – уже серьезно откликнулся тот, – Не в твоем положении выеживаться! Тебе сейчас и башку куда попало сунуть не грех, пока ее совсем не отшибли! Забыл, какая очередь выстроилась за этим удовольствием?

Шоралт недоверчиво оглянулся сначала на него, потом на неподвижно замерших Лину, Каголи, Лит…

– Ну же! – пхнули его в спину. – Давай!

И Шоралт Ютиси, король всех рессов, все-таки решился — поднял руки, глянул на них, словно прощаясь и… сунул, куда сказали.

– И? – поинтересовался он через минуту, за которую опять-таки не случилось ничего, если не считать еще больше потускневшего рисунка. – Что теперь?

– Демоны! – вспылил Пепел. – Ну откуда мне знать? Внятного описания ритуала даже Ворон не нашел, и ты об этом в курсе…

– Надави! – внезапно вмешался Каги. – Попробуй надавить, если там что-то есть…

«Что-то» там определенно было. Как только Шоралт с усилием просунул ладони глубже в трещины, внутри с длинным и мерзким скрежетом сработал какой-то механизм, «трон» уехал вниз, едва не опрокинув ошалевшее от неожиданности величество, зато взамен откуда-то снизу начал выползать, словно выдавливаясь из-под земли, пятиугольной формы камень, линии которого им как раз и удалось разглядеть под косыми лучами закатного солнца.

Не удержавшись всхлипнула Лина, и Каголи тут же подставил ей плечо, куда она и уткнулась. Обычно молчаливая и чуть отстраненная, сейчас она не смогла справиться с напряжением. А Пепел, успевший-таки поймать Ралта, столь внезапно оставшегося без своего тронного пуфика, ловко вздернул того за подмышки:

– Ага. Ну вот, похоже, и оно, да?

– Все, – выдохнул тот, с удовольствием разглядывая полностью поднявшийся и неподвижно замерший камень. – Успели. Теперь не закроется, пока не завершим ритуал. Спешить больше некуда.

– Есть куда, – несогласно поморщился Равеслаут. – Если мы полезем обратно по этой, с позволения сказать, тропе в темноте, точно шеи себе сломаем. Что с твоей цацкой в руках будет особенно обидно.

– Ну, если с этой точки зрения…

– Ага. Так что хорош болтать, займись уже делом, в-величество — соображай, как нам еще извернуться для обретения твоего антиквариата. Какой там следующий пункт программы?

– Встать вокруг этого э-э… алтаря?

Пепел поморщился, но спорить с определением не стал — какая разница? Алтарь так алтарь. И встать вокруг действительно придется. На одной из чудом сохранившихся картинок, что нарыл Ворон, именно такую сцену и нарисовали.

– Ну пойдем, раз так, – кивнул он и поманил остальных:

– Лина, Каголи, подтягивайтесь. Наш выход, похоже. Лагарны никто не забыл?

И первым вытащил из ворота рубахи и снял со шнурка кольцо, надев на палец. Каги уже привычным жестом продемонстрировал свое, он его и не снимал никогда. А вот Шоралту, чтобы найти цацку, пришлось порыться в карманах — сначала в одном, потом в другом, в третьем… Все невольно напряглись, но Пепел башку мог прозакладывать — делал тот это нарочно. Из вредности и упрямства. Потому как под укоризненным взглядом Лины пропажу обнаружил вмиг.

– Не забыли, представь, – буркнул он, тоже вдевая его на палец. – Пошли к камню, будем разбираться дальше.

Но Равеслаут сначала все-таки развернулся к подчиненным:

– Лит, Стави, присмотрите тут на всякий случай, ладно? Со всех сторон.

– Сделаем, – кивнул Нерм за обоих. И жестом показав девушке, что ее сторона левая, шагнул вправо.

Пепел проводил их взглядом и пошел к камню, оказавшись там последним. Ралт и Шоргуа в четыре руки уже сметали с него каменную пыль и крошку, пытаясь очистить верх.

– Погодите, – притормозил он эту уборку, кое-что заметив. – Тут, похоже, вопрос можно решить сразу и совсем. Сбоку, видите? Нет, не там, чуть выше… Тоже очень характерные дырочки, да? Так и тянет пальчики туда засунуть, правда, величество?

– Вот и суй, – передернулся тот. – С твоей стороны, вижу, они тоже есть.

– Со всех есть, – кивнул Равеслаут, обойдя камень по кругу. – А вот тут еще и желоб, заметил? Сдается, нужно всеми взяться и приподнять. Снимется как крышка с банки.

– Всеми? – Шоралт недоверчиво посмотрел сначала на жену, потом на Пепла. – Уверен?

– Н-да, – оценил тот проблему — хрупкой рессе это было явно не по силам. И тут же нашелся:

– Стави, поможешь?

Тот без разговоров двинул в сторону камня, но не дойдя пары метров вдруг затормозил, словно на стену наткнувшись, и невольно схватился за виски. Отступив на шаг пришел в себя, недоуменно посмотрел на рессов, стоявших к «алтарю» вплотную, и решительно, с ускорением пошел на вторую попытку.

Не упал — Лит успела подскочить и поддержать его:

– Какого?.. Что происходит?

– Не могу! – отодвинувшись от незримой границы, ответил тот с недоумением: – Не могу, понимаешь? Не пускает. Внутри, – он опять тронул виски, – словно взрывается что-то.

– Ага, – явно сделал какие-то выводы Равеслаут. – Литси, оставь парня в покое, все с ним уже в порядке. Ну-ка, иди сюда!

Та еще раз обеспокоено посмотрела на мужа, но к камню шагнула. Без малейших проблем.

Рессы переглянулись — теперь дошло уже до всех.

– Только старая кровь, так? – озвучил очевидное Каги.