В пепел. Очень большая игра

– Не моего, – без малейшего смущения согласилась та. – И ты это знаешь.

– Ну и демоны с тобой, – смирился он.

– То есть все-таки уволишь?

– То есть пока все-таки нет. Но ты все равно подумай…

– Нет! – еще более решительно открестилась от таких дум Литси, а Пепел бросил сочувствующий взгляд на ее мужа.

– Ладно, пошли уже. Можете считать, что свою порцию моего недовольства вы на сегодня уже выгребли.

А шагнув в гостиную, с порога начал распоряжаться:

– Нерм, Асти — пройтись по всему судну на предмет сюрпризов. Причем от души пройтись, со всем тщанием и старанием. И без мыслей о том, что делаете это просто для подстраховки. Ясно?

– Да, – откликнулись те хором и свалили — начальство и без того было не в духе, злить его еще больше явно не стоило.

– Литси — отдыхать. И тоже со всем тщанием. Завтра основная нагрузка будет на тебе. Парни, сама понимаешь, выложатся уже сегодня.

– Понимаю, – кивнула та и тоже убежала.

– Шоралт…

– Стоп! – вскинулся ресс. – Хватит. Что-то ты, Пепел, сильно заигрался в стратега. Тормози уже, пока весь лайнер в шеренгу по двое не выстроил.

– Н-да… — потер тот переносицу и плюхнулся в кресло. – И правда, разогнался я что-то…

– Устал? – совершенно несвойственным ему сочувственным тоном вдруг поинтересовалось величество.

– Устал, – не стал отнекиваться Равеслаут и еще раз потер переносицу. – Но до завтра точно продержусь.

– Куда денешься, – откликнулся Ралт снова с привычным уже выражением. – Короче — отдыхать всем. Слишком важный завтра день. И тебя, Пепел, это касается прежде всего. Пошел отсюда. В постель. Спать. И никаких разговоров слушать больше не хочу. Король я или где?

– Хороший вопрос, между прочим, – хмыкнули ему в ответ. – И совсем не такой однозначный, как тебе хотелось бы.

– Пепел!

– Ладно, – согласился тот поднимаясь. – В одном ты прав. Все равно выяснять, стоило ли вообще затеваться с этой возней, будем завтра.

И закрыл за собой дверь «каюты для прислуги». Каголи привычно отправился на диван в кабинете, а их величества в спальню.

Глава двадцать шестая

Никаких новых сюрпризов на борту предсказуемо не нашлось, но теперь хотя бы волноваться на этот счет не стоило — Стрелок с Эстави проверили все вчера на совесть, а с утра неудержимо зевали. Да и вообще, весь день, вплоть до обеда, прошел бестолково и несколько нервно. Но чем ближе к закату, тем собранней все становились. И на острове, на месте будущего ритуала, постарались оказаться пораньше, с запасом по времени, чтобы не повторить вчерашнюю историю. Недовольно бурчавшего Шоралта на каменный «пуфик», оставшийся от трона Паларистов, усадили тоже заранее. И когда солнце коснулось линии горизонта, все, включая Асти, засевшего внизу, охранять начало тропинки, были уже готовы. Оставалось понять к чему.

– Величество, – озадаченно поинтересовался Пепел, – что-нибудь чувствуешь?

– Что? – огрызнулся тот нервно, потому как ничего необычного вокруг не происходило, хотя по идее должно было. – Не тянут ли меня демоны в свой ад за пятки?

– Не тянут? – Равеслаут на всякий случай присмотрелся к этим пяткам внимательней.

Тот молча приподнял ноги повыше, чтобы разглядывать было удобней.

– Н-да… — нос начальство все-таки почесало — давно хотелось. – Не понимаю.

И вдруг, осененный идеей, зашел Шоралту за спину:

– Ну-ка, откинься на меня, как в кресле. Это же трон, вроде, а не табуретка, на нем вальяжно сидеть нужно, да, величество? Что говорит тебе твой опыт в этом деле?

Тот хотел было огрызнуться, но передумал и сделал, как сказали. Увы, но ничего не случилось даже после этого.

– Стави, – Пепел, с серьезной мордой изображающий подпорку для ралтовой спины, развернулся к Нерму, – а ты точно уверен в своих давешних видениях?

Сегодня ищейка был не под кристаллами, но вчерашние ощущения помнил прекрасно:

– Да. Там, под нами, точно что-то есть. Звенело оттуда, я именно так это место и нашел.

– Звенело? – усмехнулось начальство, явно вспомнив о чем-то своем. – Розовеньким, небось?

– Да нет, – ответ прозвучал озадаченно. – Скорее лиловым. А что?..

– Не суть, – отмахнулся Равеслаут, сворачивая этот бестолковый разговор, и, похоже, очень вовремя.

Спина Шоралта вдруг задеревенела от напряжения:

– Пепел, хорош воздух гонять. Смотри!

– Куда?!

– Наклонись. Ниже. Еще ниже, чтобы голова рядом с моей была. Видишь?

– Твааааю ж, – выдохнул тот. – Хитро. Только под этим углом, да?

– Да. И только при таком свете. Вот почему закат!

– Понял, ага, – Равеслаут тоже сообразил, что почти горизонтальные лучи солнца подсветили рельеф, и незаметные прежде выпуклости сложились в отчетливо видимый пятиугольник. От которого к «трону Паларистов» шли две параллельные… Трещины, наверное?

– А теперь что? – несколько растерянно поинтересовалось величество.

– Думаю… — Пепел заворожено смотрел, как рисунок начинает тускнеть — с той же скоростью, что солнце скатывалось за горизонт. И вдруг всполошился:

– Пальцы! Попробуй сунуть вот сюда пальцы. Кажется, эти точки как раз под них.

– Сдурел? – едва не подскочил Ралт. – Совать ручонки куда ни попадя — это твое любимое развлечение.