В пепел. Очень большая игра

И ловко забравшись под чехол, завозился там, устраиваясь поудобнее и осторожно подсвечивая себе модным компактным фонариком на батареях. Но вдруг выругался:

– Демоны! Так вот как вам удалось меня провести.

– А? – оглянулся Пепел, стоявший «на стреме» и занятый отслеживанием нежелательных свидетелей. Хорошо хоть борт оказался со стороны моря и о тех, кто мог засечь их еще и с берега можно было не беспокоиться.

– Это же фосфор, да? – Тисари чуть ли не в нос сунул ему руку, испачканную бледно светящейся в темноте краской — как на беду, шлюпка оказалась той самой, где пряталась Лит. – Мазались вот этим, чтобы изобразить то демоново приведение?

– Мы старались, ага, – одарил его улыбкой Равеслаут и в последний раз оглянувшись по сторонам, тоже змеей скользнул под полог.

– Клоуны, – припечатал тот, впрочем, уже без особой злости. И подвинулся, освобождая место, а заодно выключая фонарик.

– Ну так говорю же, старались… Тихо! – прервал сам себя Пепел, пытаясь осторожно заглянуть в узкую щель между бортом и парусиной. – Кто-то к нам уже пожаловал… Ага, свои пока…

Насчет сообразительности Нерма начальство не ошиблось, тот действительно быстро понял, что шумный коридор может и подходящее место, чтобы секретничать, но плохое, чтобы эти секреты подслушивать. А потому и закуток для ожидания постарался выбрать не только потемнее, но и поближе к открытой палубе. Но сначала они с Лит присмотрели местечко, подходящее для нее, и Эстави помог девушке забраться на переплетение труб под самым потолком низкого коридора, подставив сцепленные в замок руки.

Равеслаут поморщился: эта самодеятельность не понравилась ему категорически, договорились же, что страховать будет Стрелок, но от комментариев вслух удержался — его нынешнему соседу такие подробности знать не стоило. Пепел не видел сейчас главу службы охраны лайнера, но плечом почувствовал, что тот напрягся, и тут же сам разглядел еще одну торопливо приближающуюся парочку.

– А вот это уже не наши, – произнес он почти беззвучно, одними губами.

И прислушавшись к начавшейся беседе, похвалил себя с тем, что не ошибся, приглашая Тисари в свидетели — переговоры и в самом деле получились весьма показательными. Тот их тоже слушал, с каждым словом напрягаясь все больше, и Равеслаут ему почти сочувствовал… Ровно до того момента, когда Нерм заметил что-то за спинами своих собеседников. А потом все мгновенно полетело кувырком и стало не до мелочей.

Тень, поначалу лишь мелькнувшая в самом конце темноватого прохода, вдруг в секунду оказалась рядом. И Пепел узнал эти рваные, нечеловеческие движения. Видел уже. Приходилось.

– Тваааааю ж, – выдохнул он сквозь зубы, не желая верить, что им так катастрофически не повезло. – Очухался все же…

– Кто?! – Тисари, плюнув на конспирацию, откинул парусину и начал подниматься в лодке, выдергивая из кобуры оружие, – Что?.. Что это?..

Но первой успела отреагировать Лит — сверху, от труб где она затаилась, рявкнул револьверный выстрел. Увы, не смертельный, пуля едва задела измененного, но заставила его замереть. И начать водить головой из стороны в сторону, словно он никак не мог решиться, куда теперь лучше прыгнуть. Моментом попытался воспользоваться Енси — в его руках словно из ниоткуда возник нож, он коротко замахнулся и… все. Больше не успел ничего. Тварь свой выбор сделала — тенью метнулась в его сторону, уходя от удара и походя снесла официанта так, словно он был сделан из картона. Тот сложился вдвое и отлетел к борту.

Но теперь и Нерм успел вытащить револьвер и торопливо, почти не целясь, нажал на спусковой крючок. Грохнувший выстрел заставил оцепеневшую Деллу заорать и отпрыгнуть, а тварь, которую выстрелом снова едва задело, остановилась и повела головой: сначала на сьеру, потом в сторону Лит. Стрелять девушка больше не рисковала — измененный со Стави оказались почти на одной линии, в полутьме слишком легко было промахнуться. И в итоге она просто спрыгнула вниз, меняя позицию на более выгодную.

А Пепел вдруг сообразил: все эти странные метания твари не случайны! Он просто никак не может выбрать из двух жертв. Из двух женщин с половиной ресской крови. Но заминка длилась меньше секунды, и в итоге тот все-таки выбрал. Деллу. Ту, за которой и пришел изначально. Которая, не подозревая об этом, разбудила его, заставив сорваться.

– Сюда! – Равеслаут перемахнул борт шлюпки, тоже оказавшись на палубе. Чтобы изобразить из себя цель номер три и окончательно сбить измененного с толку. – Сюда смотри!

Попытка удалась. Так и не добравшись до женщины, тот опять замер в нерешительности, изогнувшись под каким-то совершенно немыслимым для человека углом, и Делла успела отпрыгнуть к борту, не переставая при этом визжать.