В пепел. Очень большая игра

Но городок ей уже нравился, даже отсюда. Не слишком большой, совсем не шумный, зато явно очень старый. Парешшо. Он действительно был основан чуть не три тысячи лет назад и за такой срок много чем успел побывать — начиная от южных морских ворот древней, античной еще империи, и кончая пиратским гнездом, с которым империя, уже совсем другая, возникшая на обломках первой, едва смогла справиться не так уж и давно. Но сейчас он словно уснул, лишь вспоминая о былой славе. Или не вспоминая, что верней. Нынешний Парешшо был известен лишь храмом одного из младших богов, якобы основанным им самим, да кружевом, давно вышедшим из моды. Ах да, еще какой-то особой выпечкой…

– А мы в кофейню зайдем? – неожиданно для себя оживилась Лит. – Говорят, здесь что-то интересное пекут… Ушки, вроде?

– Ракушки! – рассмеялись ей в ответ. – Конечно зайдем, и конечно попробуем. Оно и правда того стоит.

– Ага. Ну так пошли?

– Идем!

То, что вслед за парочкой увязались и два невнятных мужика осталось никем незамеченным. Во-первых, мужики те свое дело знали и ненужных взглядов избегать умели, а во-вторых… Каждого кочегара, тоже отпущенного немного пройтись по городу, не отследишь.

Удивительно, но Лит действительно получила от этой прогулки массу удовольствия: и от посещения руин старой крепости, откуда открывался потрясающий вид на залив; и от бесцельного вроде бы шатания по узеньким улочкам старого центра, пропахшим въевшейся за столетия солью, пыльной штукатуркой и, как ни странно, сбежавшим молоком; и от кофейни, по словам ее кавалера, той самой, где «ракушки» и придумали. Выпечка тоже оказалась на высоте — не сказать, чтобы сильно оригинальна, но булочка из нежного заварного теста, надрезанная почти пополам и наполненная взбитыми сливками, таяла во рту и была очень недурна.

Увы, именно в кондитерской эта идиллия и закончилась.

– Что это? – Лит покосилась на коробку с названием кофейни — яркий красный принт на фоне белого картона.

– «Ракушки». Прихватим несколько штук для моего друга? Его сегодня на берег не отпустили, а он эти пирожные обожает.

– Прихватим, – не стала возражать девушка, почуявшая, что вот сейчас ей врут. Абсолютно точно. Интересно, зачем?

Вставая из-за стола, она невзначай приподняла коробку, и вопросов на это счет больше не осталось. Если какие пирожные там и были, то разве что куличики из песка — судя по изрядному весу коробки. И хотя упаковка была тут же поставлена на место, осторожный маневр Лит без внимания, увы, не остался, это она тоже поняла. Чуть позже…

– Что ж ты такая любопытная, а? – совсем другим, резким тоном поинтересовался парень через пару кварталов от кофейни, когда оба уже возвращались в порт. Вроде бы возвращались, хотя Лит поняла — свернули они немного не туда. Зато для разборок место, куда их занесло, выглядело чуть ли не идеальным — внутренний двор-колодец, старая кирпичная кладка почти без окон и зады какой-то лодочной мастерской с маленьким закрытым доком, где ее потом и притопят. После того как прирежут.

– А ведь я на тебя действительно запал, – Шанли, или кто он там на самом деле, осторожно отставил коробку в сторону и полез за голенище сапога, вытаскивая нож. Хороший такой нож, добротный, без лишних финтифлюшек и прочего декоративного мусора. Реальный рабочий инструмент, да еще и любимый, наверняка. И заточен, наверняка, тоже как надо.

– Эй, ты чего? – Лит предприняла последнюю попытку обойтись малой кровью, хотя уже понимала — бесполезно. Что-то слишком важное стояло у них на кону, чтобы отпускать даже случайного свидетеля. А жаль. В качестве э-э… друга парень оказался бы полезнее. – Что я тебе сделала?!

Изображать испуг было нетрудно. Ведь настоящий ужас — он обычно без слез и истерик. Просто ступор. И дрожь, которую не унять. И расширенные зрачки… С последним, конечно, сложно, но в этом укрытом тенью дворе, мог помочь темно-серый цвет ее глаз. Глядишь, и не заметит.

– Что? – выдохнула Лит едва слышно, когда парень подошел совсем близко.

– Жаль, – судя по тону, он не врал, но это не помешало ему отвести руку для удара. – Напрасно ты в это влезла.

Да, ей тоже стало немного жаль, когда другой нож оказался чуть быстрее, пробив Шанли горло. Она лишь чудом успела отскочить в сторону и не изгваздать платье хлынувшей кровью — потом ведь еще на корабль возвращаться.

– Испугалась? – из подворотни показался Асти.

– Нет, – девушка уже склонилась над телом, обыскивая карманы. – Но валандался ты долго. И зачем сразу убивать?

– Извини, но обратно его отпускать было нельзя.

– Это понятно. А полиции сдать?

– На каком основании? Ты же не пойдешь рассказывать, как он тебя убивал? И за что? А Барчу, к тому же, местные блюстители закона чего-то не сильно глянулись. Как бы он сам нас им не сдал, живой-то.

– Даже так? – оторвалась Лит от своего занятия, чтобы бросить на напарника острый взгляд. – Барч в кофейне?

– Да. Решил там кое-что разнюхать насчет особенностей здешней кухни.

– Без полиции?