В пепел

– Ладно, оставим его напоследок. Сейчас сюда иди, подержишь вот тут, а я снизу посмотрю.

Пару минут в комнате слышались только невнятные шорохи и скрипы, пока второй из собеседников, со злым голосом, вдруг не распорядился:

– Замри! Идет кто-то.

Мальчишка проникся к взломщику невольным почтением. Сам он услышал легкие шаги, только когда они раздались прямо под дверью. И вслед за ними опять тихий звон перебираемых ключей. Несмотря на серьезность ситуации Пепел едва сдержал ядовитый смешок. Да тут не комната, а проходной двор какой-то! Такими темпами к завтрашнему утру в ней весь квартал отметится, а может и половина соседнего успеет.

Судя по шороху ткани, конкуренты предпочли встретить вновь прибывшего спрятавшись за гардинами. Дари вывернул голову, пытаясь рассмотреть нежданного визитера, и сумел разглядеть в щель из-под вновь опущенного покрывала подол женского платья. А затем и почти всю фигуру, когда загадочная дама подошла к комоду и открыла верхний ящик. Насколько он помнил, лежали там кое-какие мелочи типа расчески и кисточки для бритья, плюс стопка наглаженных носовых платков.

Именно последние, как выяснилось, незнакомку и интересовали. Шумно вздохнув, она взяла один из них и прижала к губам. А потом быстро сунула за корсет. Поколебавшись несколько секунд, все-таки открыла нижний из ящиков, покопалась там и вытащила… кальсоны, тоже со всхлипом прижав их к груди.

Пепел сдержался. Только демоны знают как, но сумел. А вот один из конкурентов за занавеской не смог. Странный сдавленный звук, похожий на кваканье, заставил даму замереть, а потом резво отпрыгнуть к выходу. Слишком резво, чтобы успеть ее перехватить и зажать рот. Заполошный визг пронесся по этажу и ссыпался вниз по лестнице. Во всем доме тут же захлопали двери, заметались огни, завизжали в ответ.

– Демонов адище! – потрясенно раздалось из-за гардины.

– Валим! – резко откликнулись из-за второй, и две фигуры слаженно рванули в сторону выхода. – Где твоя комната?

– Вторая дверь слева.

– Ключи! Быстро! Пока тут весь дом не собрался! Да шевелись же, мать твою!

С последним Пепел был полностью согласен. Выскользнув из своего убежища, он выскочил в окно чуть ли не рыбкой, при этом умудрившись все-таки не сверзится и даже удержать в руках сверток с одеждой. Хотел было прикрыть за собой створки, но плюнул. Теперь уже все равно, в каком виде их найдут. А нащупав под ногами узенький карниз, срываясь и торопясь добрался-таки до чердачного окна и сумел туда втянуться до того, как внутренний двор осветился множеством фонарей. И с лестницы черного хода тоже успел ссыпаться до того, как паника перекинулась на соседний дом.

Но оказавшись в подворотне притормозил, не в силах больше сдерживаться и буквально содрогаясь от хохота. Трепетно романтичная сцена с портками все еще стояла у него перед глазами. И он знал – стоять будет долго.

Когда в здании, где снимал квартиру Ретен, начался переполох, Лаис уже успела распрощаться со своим провожатым, сделать вид, что садится в экипаж, удрать из него и даже незаметно дойти до подворотни, где скрылся Дари. Увидев, как на улицу с криком выскочила девица, заполошно размахивающая чем-то сильно напоминающим мужское нижнее белье, она едва сдержала стон. Во-первых, Лаис узнала подавальщицу из кафе, ту самую рыжую, что столь откровенно вешалась на Ретена; а во вторых поняла, что Пепел попался и его придется срочно вытаскивать из дерьма. Но сначала следовало разобраться, что же все-таки происходит.

Лаисса взяла себя в руки, поправила шляпку и сделала пару решительных шагов в сторону набирающего обороты скандала.

– Сестричка, рехнулась? – голос Пепла, раздавшийся за спиной, звучал придушено и прерывался странным кашлем, но был для нее сейчас слаще ангельского хора. – Куда намылилась? Валить нужно в другую сторону!

На том ангелы и замолкли. Тем более, что Дари сунул ей в руки тяжелый и неудобный сверток, подпихнул в спину и скомандовал:

– Ходу! Ходу отсюда! Пока эта сирена не собрала здесь легавых со всего города.

Когда они вернулись обратно в квартиру, Ретен, места себе не находивший от беспокойства и собственной беспомощности, первым делом вопросительно уставился на мальчишку.

– Принес я твои сокровища, принес, все в порядке, – правильно понял тот эту пантомиму.

Наемника попустило настолько явно, что хихикнула даже Лаис:

– Давай рассказывай, герой, – дернула она Дари за вихор. – С чего это тебя так корчило от смеха всю дорогу. И что там за переполох случился.

И Пепел рассказал. Живо и красочно. С подробностями и в лицах.

Сцена с кальсонами и ее яркое описание имели особенно оглушительный успех. Лаис слова сказать не могла, лишь молча и недоверчиво таращилась на мальчишку, явно подозревая, что ей врут. Ретен мрачно играл желваками. Дари уже икал.

– Слушай, ты же не мог ее не узнать? Ну, эту загадочную даму. – Лаис все еще не могла поверить. – Даже я поняла, кто это.