В пепел

– Узнал, конечно, – хихикнул Пепел. – Хотя и не сразу. Это Рети, твоя несостоявшаяся рыжая любовь. Хотя, насчет состоявшейся это с какой стороны посмотреть. Если с ее – то вполне. Надо же какая самоотверженная преданность твоему нижнему белью! Не иначе, как добывался трофей, чтобы потом хвастаться подружкам. И ты, Рети, будешь теперь среди подавальщиц кофе легендарной фигурой. А твои портки станут знаменем их сбывшихся надежд…

Пепла явно несло. И явно не туда. Но остановиться сам он уже не мог, его веселье все больше напоминало истерику. Пришлось останавливать:

– Мальчик, – удивительно равнодушно, с ленцой даже протянул Ретен, глядя куда-то поверх головы Дари. – А ведь мои кальсоны спасли тебе жизнь. Теперь я тоже об этом знаю. Но про эту странную цену могут узнать и другие. Не страшно?

Пепел подавился смехом и потрясенно уставился на него:

– Н-да… Умеете же вы, сиятельный ресс. Ладно, один-один.

– Один-ноль, мальчик. Причем не в твою пользу.

Пепел молча поднял руки, признавая поражение.

Даже Лаис, которая к этим демоновым порткам не имела никакого отношения, почувствовала, что вдоль хребта у нее пронеслись волна холода. И тут же согласилась с Дари: ресс и вправду умеет. Двумя фразами показать кто здесь кто. Интересно, а что еще он умеет столь же хорошо? И не менее хорошо это скрывает? Нюх подсказывал ей, что многое. Очень многое. Не пора ли, в таком случае, начинать его бояться?

Словно подслушав эти мысли, Ретен обернулся к ней и бесстрастно поинтересовался, живо напомнив начало их знакомства:

– Лаис, мне настоятельно необходимо воспользоваться ванной. Очень настоятельно. Могу я это сделать?

Девушка нервно кивнула:

– Проводить?

– Боюсь, что да. Поддержка будет необходима. – Ретен уже неловко спускал ноги с постели, натягивая на себя одеяло на манер тоги.

Они с Дари подхватили его с двух сторон и ресс, постоянно морщась, доковылял-таки до ванной. Причем морщится его заставляла явно не боль, а зависимость от других, пусть и временная. Но от дальнейшей помощи он отказался категорически, резко захлопнув за собой дверь, когда Пепел попытался настоять.

Тот в ответ философски пожал плечами, непринужденно обозвал его упертой скотиной и пошел выуживать из торбы пресловутые кальсоны. Заодно с рубашкой и прочим.

Лаисса, дождавшись, когда в ванной зашумит вода, с очень странным выражением лица обернулась к мальчишке:

– Дари, а ведь он тебе сейчас угрожал. Причем всерьез.

– Угу, как равному, – с непонятным удовольствием согласился Пепел. – И это радует – с одной стороны. А с другой – я действительно перегнул палку. Нельзя унижать мужчину в присутствии его женщины, если не готов ответить за это жизнью. Так что да, он прав: один-ноль, причем не в мою пользу.

– Дари, – вытаращилась на него девушка. – Ты здоров? И ты ли это?

– Вопрос возник в связи с высоким стилем беседы, которым я, оказывается, тоже прекрасно владею? Или вообще?

– Именно в связи со стилем. А если вообще… Ты понимаешь, что ресс мог начать со своими угрозами гораздо раньше? Потому, что цена твоей жизни на самом деле не его портки, а бордель и честь твоей матери.

– Лаис, сестричка, – Пепел смотрел на нее почти с ужасом. – Никогда, запомни, никогда ресс Ретенауи не воспользуется честью моей матери ни для угроз, ни для чего либо еще. Просто запомни, если пока не понимаешь.

– Демоны! – Лаис выдохнула и отвернулась. – Такое впечатление, что я в лавке зеленщика, и вокруг меня одни сплошные луковицы. Настолько все многослойные и многозначительные! И попробуй разбери, что там под вашей шелухой на самом деле.

– Кстати о луковицах! – тут же оживился мальчишка, меняясь буквально на глазах, – а не пойти ли тебе приготовить что-нибудь пожрать? Если покормить того ресса, что прижился в твоей ванной, может он перестанет быть таким… рессом? А? Как тебе идея?

Лаис вздохнула и пошла готовить. Действительно, вдруг поможет?

А чуть позже, уже раскладывая по тарелкам рагу и поглядывая на посвежевшего и подобревшего Ретена, вдруг вспомнила:

– Да, забыла сказать, я там, в кофейне, еще одно выяснила, совершенно случайно.

– Ну? – подтолкнул ее Пепел, видя что сама она не торопится, явно сомневаясь в уместности своей информации здесь и сейчас.

– Узнала, кто такой Черный Ганси.

– И? – на этот раз поторопить девушку взялся Ретен.

– Мясник. Знакомый кучера и той рыженькой подавальщицы. Любезный такой мужчина. Брюнет.

Пепел ржал так, что опять дошло до икоты.

Глава четырнадцатая

Дари отпоили водой, накормили ужином и оставили на кухне мыть посуду – и то, и другое и третье исключительно в целях успокоения. Насчет последнего тот вяло посопротивлялся, больше для порядка, но в конце концов смирился – сил уже не осталось. Все-таки сегодняшний день не прошел для него даром. Да еще и вчерашняя почти бессонная ночь. Хотя он-то успел немного подремать на составленных стульях, а вот Лаис ни на секунду от раненного не отошла. Интересно, а она на чем до сих пор держится? Тоже на голых нервах?

Лаисса действительно нервничала. А потому загнав Ретена обратно в постель, приказным тоном распорядилась: