В пепел

И он еще раз уставился на содержимое немаленькой шкатулки. В тесных гнездах ремешками были зафиксированы баночки и коробочки с разноцветными красками и порошками, бутылочки с чем-то непонятным, пучки волос всевозможных оттенков, зеркало… Однажды Пепел такое видел. У бродящих циркачей, заглянувших в Праут с гастролями. Они называли такие штуки…

– Грим, – словно прочитав его мысли подтвердил наемник. – Это действительно грим. Но несколько посложнее, конечно, чем реквизит клоунов.

– Так я вот из-за этого должен был сам себе перерезать глотку?! Нет, точно издеваешься.

– Ну почему же издеваюсь? – Ретен все еще развлекался за его счет, это было видно даже слепому. – Иногда такие штуки действительно стоят жизни. Мне пару раз спасали, можно сказать…

Но увидев как нехорошо застывает лицо мальчишки резко сменил тон:

– А теперь смотри сюда, Эрдари. Внимательно. Больше показывать не буду.

Ретен приподнял пук фальшивых бород и усов, два раза стукнул в один из углов отделения, в котором они лежали, потом еще раз в противоположном и с силой надавил на дно. Доска отъехала, открывая узкую щель, из которой торчал плотно всунутый туда толстый конверт.

– Понял? – ресс очень серьезно заглянул ему в глаза. – Если придется, сможешь открыть сам?

Пепел кивнул и хрипло поинтересовался:

– Что в бумагах?

– Это, Дари, документы. Варана, твоей матери и твои. И завещание.

– Отца?

– Да.

– Я могу?.. – Пепел вдруг стал на удивление нерешительным.

– Разумеется. – Ретен вытащил конверт и протянул его мальчишке. – А потом, когда закончишь читать, я научу, что можно сделать с остальным содержимым этого ящика. Поверь это бывает… занятно.

– Ну, как лорд Равеслаут, не ожидали, что все еще настолько… состоятельны? – очень серьезно поинтересовался Ретен у Пепла после того, как получил конверт обратно.

– Лорд Равеслаут, – медленно, словно примериваясь к этому имени произнес мальчишка. – А ведь, пожалуй, одно только это стоит всего остального.

– Да, никто не смог лишить твоего отца титула. Как ни старались. В этом обыграть его не получилось.

– Но, полагаю, называть меня так пока не стоит. Рано.

– Конечно, Дари, – с усмешкой согласился Ретен. – Там еще работать и работать.

– Слушай, – Пепел как будто передернулся, стряхивая эту новую информацию и возвращая себя прежнего. – А как это все к тебе попало? Неужто спер?

– Нашел, – в тон ему ответил ему наемник.

– Да ну? И где ж такое валялось?

– В одном из личных тайников Варана. Перед побегом я сумел проверить несколько. Один не разочаровал.

– А в остальных?

– Ничего. Похоже, не добрались только до этого. Или я успел добраться до него раньше.

– Шустрый вы, ресс Ретенауи.

– Еще какой, ресс Эрдари.

– Ага… – Пепел примерил на себя на и это. После чего порадовал неожиданным выводом. – Наверное, пора переставать стричься. Кстати, а зачем вам… нам эти хвосты? Ну, кроме ловли прекрасных рыжих подавальщиц? Что-то действительно серьезное?

– Да не особо, – ухмыльнулся Ретен, – Просто примета старая. Поверье. Чем длиннее волосы, тем больше удача.

– Тогда точно перестаю, – кивнул мальчишка, – удача нам сейчас пригодится, даже такая.

И вдруг остро взглянул прямо в глаза Ретену:

– А давай я на тебя руны раскину? На тебя и твою удачу.

– Нет.

– А чего сразу так категорично? Я действительно могу.

– Ты, Дари, можешь только угробиться на этом. И все.

– Мать научила, что делать, чтобы не сгореть. Так что давай без нервов. Если нужно…

– Не нужно. Будет настоящая нужда – раскинешь.

– Ты, главное, сказать не забудь. Когда та нужда придет. Если успеешь, конечно.

– Дари, бегать от таких нужд можно и по– другому. Я тебе кое-что показать обещал… Так что неси воду.

– О, будем из ресса делать клоуна?

– В принципе, можно. Но бессмысленно. И неудобно. Чтобы долго носить грим, его нужно делать минимальным по количеству, но максимальным по эффекту. Сейчас увидишь.

Через пару часов перед Пеплом, здорово растерявшим свой скептицизм, сидел уже не наемник, а старик. Рессу отмыли волосы от краски, но ее остатки сделали их не белыми, а пегими, что лишь подчеркивало ощущение седины. Заплели косу, подвернули вниз и перевили черной лентой – как носят вдовцы, причем из бывших военных. В сочетании с осанкой ресса, спрятать которую было не просто, это выглядело очень естественно. Как и хромота. Морщины Ретен лепил и рисовал особенно долго и тщательно, пока результат его все-таки не устроил. После чего он закрепил этот результат жидкостью из самого большого пузырька и дал высохнуть. Завершающим штрихом стали кустистые седые брови и кожаная повязка через левый глаз, из-под которой выглядывал кусок уродливого шрама.

– Н-да уж… – задумчиво выдал Пепел, когда ресс поднялся с кровати и неуверенно сделал пару шагов, придерживаясь за спинку кровати. – Не клоун, точно. Шант Эли? Кажется, я уже мечтаю туда попасть.

– Шант Эли. И Варан тоже.

– Уровень не оспоришь, – кивнул мальчишка. – Как думаешь, трость сюда подойдет?

– Да, было бы… идеально, – согласился Ретен. – Потом озаботимся и достанем где-нибудь.

– Сейчас озабочусь.

И Пепел рванул на чердак, где среди древней рухляди видел что-то подобное.