В пепел

Трость, которую он принес Ретену, выглядела действительно идеальной. Массивная, надежная, угловатая – в руках постаревшего вояки она смотрелась как его продолжение. И была такой же потертой и побитой жизнью, как и он сам. Когда ресс, опираясь на нее сделал по комнате несколько уже вполне уверенных шагов, Пепел кивнул:

– Нужно будет на сестричке проверить, но могу башку прозакладывать – даже она узнает не сразу. А уж если удастся обмануть ищейку, всех остальных сделаем и не заметим. Можно хоть на собственные похороны идти. Нет желания?

– Желания рисковать попусту у меня не бывает никогда. А вот тебе желаю этому научиться, и поскорее.

– Зануда ты, ресс. Бабы таких не любят, учти.

– А не таких любят, но очень недолго. Так что учти тоже.

Под эту болтовню Ретен успел вернуться обратно к кровати, присел на нее и начал подозрительно крутить трость в руках.

– Что? – насторожился Пепел.

– Не пойму, подожди, – отмахнулся тот продолжая изучать свой неожиданный подарок, проверять баланс и расковыривать и без того побитую временем рукоять. – Но какая-то она… слишком легкая. Ага, понял, кажется.

И он с отчетливым щелчком провернул массивный набалдашник.

Из соскользнувших вниз ножен выскочил клинок – трость оказалась с секретом. Как и ее новый хозяин.

– Действительно идеально, – хохотнул Пепел, глядя на озадаченное выражение лица Ретена. – Не поспоришь.

Глава пятнадцатая

Ночью над Праутом прошел дождь, и выглянувшее утреннее солнце честно пыталось высушить последствия. Но до конца этого аврала ему было еще далеко, поэтому Лаис приходилось периодически перепрыгивать лужи маленькие и обходить большие. Стояла поздняя весна с ее практически идеальной погодой – промозглые холода остались в прошлом, а летняя жара едва угадывалась на горизонте будущего. И девушка наслаждалась утренней прогулкой, впитывая запахи мокрой мостовой, свежей выпечки и утреннего кофе, которые разносились по улице под аккомпанемент открывающихся ставен.

Хорошее настроение не покинуло ее пока она не вошла в здание полицейского управления. Можно было сколько угодно убеждать Ретена, что все нормально и разговор, на который ее пригласили, не принесет ничего неожиданного, но Лаис все равно волновалась. Слишком серьезную аферу они затеяли. Утешало лишь то, что на беседу ее пригласил Тэни Ярм, давно и хорошо знакомый. Слишком даже хорошо. Но с другой стороны и она прекрасно знала, чего от него можно ждать.

Поднявшись на второй этаж, девушка постучала в закрытую дверь кабинета и дождавшись приглашения войти, толкнула створку. Ярм встал навстречу, проводил к рабочему столу, но сообразив, что ничего кроме табурета предложить ей не может, почти смутился:

– Извини, я сейчас стул принесу.

– Не стоит, – отмахнулась Лаис, присаживаясь напротив него и вопросительно приподняла бровь. – Все равно же не надолго?

– Нет, конечно. Просто небольшие формальности, связанные с твоим погибшим клиентом.

– Я так и поняла. Как опознание? Нормально прошло?

– Да, подтвердили, что это именно он. Тот наемник, в смысле. Правда один из его соседей засомневался было, но в итоге бумагу все же подписал.

– Засомневался?

– Ну ты же видела в каком он виде? Неудивительно, что опознать удалось с трудом. Кстати, ночью, когда его нашли, он мне каким-то более целым показался.

– Бывает, – с равнодушным видом пожала плечами Лаис и перевела разговор: – А вы его одного там нашли?

– Да вот в том-то и дело, – напрягся Тэни. – Тело одно, но рядом крови как на бойне. Как минимум двоих он перед смертью сделать успел, и серьезно. Но не до смерти, вроде. Одного утащили, другой вообще сам ушел. И должно быть ушел недалеко, судя по тому, как из него лило. Мы на всякий случай врачей предупредили, но… Сама понимаешь, лучше бы за что-то более конкретное зацепиться. Я для этого тебя и вызвал. Расскажи, что он говорил, когда тебя нанимал. Кто ему угрожал?

– Конкретного? Ничего. Иначе он бы не ко мне, а к вам пошел. Единственное, что я успела узнать – был там какой-то конфликт на почве ревности. Из-за девушки, которая работает в кафе напротив. То ли кучер, с которым она раньше встречалась, то ли мясник, который тоже вроде имел на не виды… В общем, кто-то из них мог быть причастен. Или даже оба сразу. – Любезного брюнета и нелюбезного кучера Лаис сдала без зазрения совести. – Короче, я собиралась копать в этом направлении, но не успела. Так что ничего кроме слухов предложить тебе не могу. Извини.

– Понимаю. Просто на всякий случай спросил. Проверить хотел. – И тут же неожиданно рявкнул куда-то за спину девушки: – Я занят, не видишь?! Дверь закрой!