В пепел

– Уже, – утешил ее мальчишка, глянув на капли, заляпавшие ей грудь, но к ящику с чистым бельем метнулся резво. – Кстати, такими темпами твои простынки закончатся очень скоро. Перейдем на пододеяльники?

– А это кто? – оторопела она глядя на старика, сидевшего на краю ее постели. И сама того не осознавая повторила за Дари: – Что за хрень?!

Загадочный дед отбросил трость, стоявшую рядом и неловко начал вставать.

– Ретен, сиди на месте! – Пепел, уже успевший рвануть от простынки основательный кусок, подскочил к девушке и подхватил ее под руку. – Я сам ей помогу. Не хватало мне потом еще и тебя поднимать.

– Ретен? – теперь Лаис гундосила уже сквозь солидный кусок полотна, который прижимала к лицу вместо платка. – Он?!

– Потом объясню! – Дари потащил ее в сторону кровати. – Что, демоны задери, с тобой случилось?!

Старик, все-таки успевший сделать пару шагов ей навстречу, подхватил с другой стороны и действительно голосом Ретена выдохнул:

– Лаис, что?!

Та недоверчиво глянула на него, наткнулась на потемневший от беспокойства взгляд ресса и окончательно растерялась:

– Демоны, это что за цирк?

– Ложись сначала! – Пепел чуть ли не силой опрокинул ее на кровать.

– Не так, – поморщилась она. – Подушку подними.

Первым сообразил что нужно делать наемник. Он приподнял подушку, усадил девушку полулежа и спросил:

– Откат?

Та кивнула.

– Сколько еще у тебя времени?

– Минут десять. Может меньше. – Лаис говорила уже с трудом.

– Сколько кристаллов?

Она хотела отмолчаться, но ресс оказался неумолим:

– Сколько ты приняла кристаллов, спрашиваю?! – жестко тряхнул он ее за плечи.

– Четыре, – сдалась Лаисса, поняв, что тот все равно не отстанет.

– Не ври!

– Четыре! Сначала. А потом еще два. Иначе мы не успевали.

Пепел присвистнул, ресс выругался. Грязно и неизящно.

– Так, – обернулся он к Дари. – Быстро раздеваем ее, потом неси воду и уксус.

– Эй, вы что делаете? – попыталась возмутиться девушка, чувствуя, что с нее потянули платье.

– Восстанавливаем справедливость, – несмотря на серьезность ситуации Пепел не смог удержаться от смешка. – Теперь его очередь на тебя пялиться.

– Да вашу ж мать! – девушка поняла, что сил сопротивляться у нее просто нет и предпочла дезертировать в обморок. Тем более, что туда ей было давно пора.

Пепел никогда еще не видел такого отката. Не сказать, что он был большим специалистом в таких вещах, но все же кое-что понимал. А кое-что знал и по собственному опыту. И это знание говорило ему совершенно однозначно – Лаис сегодня прошлась по грани. По самому краешку. И если бы не Ретен, кто знает, чем бы оно закончилось.

Ресс сразу взял ситуацию в свои руки – стянув с девушки платье, накапал уксус в воду и этим раствором обтирал несколько часов, стараясь сбить жар. Пригодились и остатки жаропонижающего, принесенные в свое время для него самого. Разболтать порошок а воде и влить в рот потерявшей сознание девушке оказалось той еще задачей. Из-за постоянных судорог зубы Лаис оказались сжаты настолько плотно, что раздвинуть их удалось лишь с большим трудом. А потом он еще и свернутый кусок полотна между ними всунул, чтобы не дай боги не сломала. Дари носился на подхвате, по первому слову наемника притаскивая все необходимое и помогая, чем получится.

К полуночи ситуация стабилизировалась, судороги перестали накатывать с удручающим постоянством, жар спал, а Ретен успокоился, по крайней мере с виду. Пепел понял – кризис миновал. И лишь после этого позволил отогнать себя от постели и тихонечко примостился в кресле, чтобы вздремнуть. Ресс же так и остался сидеть возле девушки, бдительно следя за тем, чтобы она в беспамятстве не сбросила одеяло.

Уже в полудреме Дари услышал, что Лаис пришла в себя:

– Все нормально, – выговорила она, глядя на Ретена.

– Нормально, – согласился тот. – Почти. Но какому идиоту пришло в голову отпустить тебя домой в таком состоянии?

– Знакомому.

– Покажешь потом, я его прибью.

– Костылем забьешь? – бледно улыбнулась она, кивнув на трость.

– Взглядом. Мне хватит. И ему, уверен, тоже.

– Ретен, – девушка вдруг стала неожиданно серьезной, – нужно многое обсудить. Кое-что случилось.

– Конечно. Завтра поговорим. А пока спи.

– Это действительно важно.

– Я понял. Но неужели все настолько срочно, что не подождет до утра?

– Наверное подождет, – смирилась девушка.

– Раз так – спи.

– Да запихни ты ей револьвер под подушку, – Пепел все-таки решил вмешаться. – Иначе не угомонится. Он у нее вместо снотворного наверное. И успокоительного заодно.

– Не надо, – ответила Лаис на вопросительный взгляд Ретена. – Мне и так вполне спокойно.

И провалилась, наконец, в сон.

Проснувшись она первым делом увидела, что полоска солнечного света от окна успела переползти к шкафу, а значит утро было отнюдь не ранним. В кресле, где вчера пытался дремать Дари, спал Ретен. Уже отмытый от странного вчерашнего грима, немного скособоченный из-за раны, но с виду вполне здоровый, хоть и бледный. Еще бы, опять целую ночь не спали, на этот раз для разнообразия из-за нее.