В пепел

– Я всегда в этом плане напряжен, – огрызнулся мальчишка. – Просто кто-то этого не замечает. И не ценит.

– Уймись, – вмешалась Лаис. – И можешь продолжать хотеть дальше, все равно ничего не осталось. Ты слопал даже то, что было приготовлено на завтрак.

– Ну так тем более, – оживился Пепел, – если у нас даже завтрака не предвидится, нужно прям сейчас сходить в какую-нибудь жральню и озаботиться. Пока не позакрывались. Денег дадите? Или я так чего-нибудь сопру?

– Куда ты в таком виде намылился? – напустилась на него Лаис. – Тебе еще в себя прийти нужно.

– В каком – таком? – состроил удивленные глазки Пепел. – Неужто настолько заметно, что я сейчас от голода сдохну? Больше меня, вроде, ничего не беспокоит.

– Как думаешь, – Ретен обернулся к девушке, – что будет проще, прокормить это чудовище или потом вытащить из тюрьмы?

– Я за второй вариант! – хищно улыбнулась она мальчишке. – Он с любой точки зрения лучше.

– Да знаю я твои точки, – отмахнулся мальчишка. – Ладно, обещаю не мешать вам ночью и тихо сидеть на чердаке. Но за это мне двойную порцию и пирожное сверху!

– Идет, – смирился Ретен, – кредиты возьми у Лаис в сумочке.

– Эй, – возмутилась она, – откуда ты знаешь, что они там есть?

– Так сам и положил, – просветил ее мальчишка, а не ресс. – Те пачки, что ты ему из банка приперла.

– Ну да, – поддержал его Ретен, – не валяться же им по всей квартире. Пусть там будут.

– Ладно, – не стала спорить девушка, – пусть будут. Потом разберемся.

– Разбирайтесь, ага, – «разрешил» Пепел вытаскивая сначала одну купюру, а потом, подумав, еще и вторую. – А я пойду.

– Дари, – остановила его Лаисса, – прямо за углом, если идти в сторону площади, есть небольшой ресторанчик. Вполне прилично готовят и с собой упакуют, если попросить.

– У меня свои прикормленные места имеются, – хитро подмигнул он ей. – Ждите. Через полчаса вернусь. Смотрите, не залюбите тут друг друга до смерти, пока я… Ай!

Увернуться от метко брошенной рессом подушки не удалось, но судя по хихиканью, с которым Пепел ссыпался вниз по лестнице, расстроило это его не сильно.

Через полчаса Дари не вернулся.

Не вернулся он и через час, когда Ретен, не смотря на протесты Лаис, выбрался из постели и потянул к себе свой загадочный ящик. И даже через два, когда ресс благодаря его содержимому, снова неузнаваемо преобразился.

– Ну что, радость моя, придется искать, – он осторожно взял ее руки в свои и заглянул в глаза.

Лаис кивнула, как-то мимолетно удивившись тому, что даже с очень близкого расстояния грим выглядит натурально. Освободилась, подошла к окну и ни капли не скрываясь вскрыла свой тайник под подоконником.

– Не нужно, – сказал Ретен, увидев, что она вытащила оттуда пузырек с усилителем. – Сейчас тебе не стоит это делать.

– Нужно, – припечатала она. – Но, думаю, двух кристаллов пока будет достаточно, след еще не остыл. Если понадобиться – потом добавлю.

И ушла в кухню за водой.

– Значит так, – увидев, что ресс пошел вслед за ней, Лаисса демонстративно забросила в рот пару кристаллов, хлебнула из стакана с водой и наставила на него палец. – Прошу пока по хорошему…

– Тихо. – Продолжить ей не дали.

Ретен поймал ее в объятия, прижал к себе и повторил:

– Тихо. Не ссорься со мной. Нужно так нужно. Просто будь поосторожнее и не отходи от меня далеко.

– Я не собираюсь…

– Тихо. – Он оказался очень настойчив. – Просто сделай как я прошу, ладно? Просто сделай. И все будет хорошо.

– Ладно, – буркнула она сдаваясь и зарылась носом ему в шею. Препарат начал действовать, и то, что она сейчас ощущала ей нравилось.

Шершавый аромат его кожи, перебиваемый быстрыми вспышками запаха грима, зелёный и острый звук дыхания, серокаменная твердость плеч под ее пальцами. Лаис с трудом смогла от всего этого оторваться:

– Пойдем, пора уже. Можно начинать.

Ретен кивнул, проверил кобуру с револьвером, прихватил свою массивную трость и открыл дверь чёрного хода, пропуская девушку вперед:

– Но сначала хочу пристроить куда-нибудь вот это, – он забрал со стола шкатулку и завернул в полотенце. Не стоит оставлять ее здесь, я и так успел здорово тебя подставить.

– Есть подходящее местечко. По дороге покажу, – пожала плечами девушка.– Как раз тут недалеко.

Местечко ресса вполне устроило. И избавившись от своего не слишком тяжелого, но неудобного груза он почувствовал себя свободнее:

– Теперь куда?

– Туда. – Девушка повертела головой по сторонам и, что-то для себя решив, уверенно зашагала по улице, прислушиваясь к запредельно обострившейся интуиции. Ретен умудрялся не отставать ни на шаг, несмотря на ее решимость и свою хромоту. Трость мерно и отчетливо звякала металлическим наконечником о мостовую, припечатывая каждый его шаг и отдаваясь в голове у Лаис вспышками ржаво-красного цвета и солоноватым привкусом на языке.

Глава восемнадцатая