В пепел

Пепел выскочил на улицу и с удовольствием потянул носом ночной воздух. Немного затхлый из-за близости сточных канав, немного вкусный из-за все еще работающих неподалеку ресторанчиков и очень-очень опасный из-за навалившейся темноты, лишь изредка прореженной газовыми фонарями. Праут. Боги любили этот город, Дари был в этом уверен. И днем, и ночью. Но ночью его любил еще и он. Любил и прекрасно знал. В том числе и где в нем можно хорошо пожрать, причем независимо от времени суток.

Насвистывая он двинул в сторону рынка, но очень быстро притих – привычка брала свое. Все-таки лучше всего на улицах Праута ночью чувствовали себя тени – тихие и неприметные. И Пепел стал одной из них, растворившись в остальных и слившись с ними. Увы, но идиллия единения с ночным городом была прервана грубо и, можно сказать, жестоко.

– Пепел, какая встреча! Куда ж ты так хорошо запропастился, что мы тебя второй день найти не можем?

Не все тени в городе были молчаливы, некоторые оказались вполне себе языкастыми. И не все предпочитали сливаться с темнотой. Три, отделившись от стены, целенаправленно скользнули в сторону мальчишки, и тот опознал в них давних знакомых – бывших шестерок Косого. И ему страшно не понравился их интерес к его скромной персоне

– Тебя поучить, как такое делается? – бросил он пробный шар в предстоящей беседе.

– Себя поучи, недоумок. Все равно свалить от нас для тебя без шансов.

Да, этот интерес и вправду припахивал чем-то нехорошим, и Пепел решил пойти ва-банк. Врать так уж врать, чего мелочиться?

– Пасть закрой. А то у меня, знаешь ли, с Дасаном встреча сейчас. Могу объяснить ему, почему задержался. И благодаря кому. Надо?

Разумеется, никаких встреч у него не намечалось, но… Пусть подергаются, глядишь, отстанут.

– Так мы как раз к нему тебя и доставим, – неизвестно чему обрадовался один из них.

– Только в подходящий вид приведем, а то больно ты шустрый, засранец, – гыгыкнул второй.

В то время как третий резким ударом в висок вырубил его как полного лоха. «Расслабился, демоны их всех подери по самые гланды. И подставился.» Последнее, что запомнил Пепел – стремительно несущаяся в лицо мостовая.

Очнулся он от духоты. А еще от того, что его как куль куда-то переваливали, похоже, считая бесчувственным. И тут же сработал натренированный годами крысиный инстинкт – затаиться и замереть. Поэтому разочаровывать своих грузчиков Пепел не стал, вовремя удержав готовый сорваться стон. Приложили его, похоже, знатно. Или это сам о мостовую приложился? Не важно, но башка раскалывалась как не своя.

– А действительно хорошенькая мордашка, – хмыкнули у него прямо над головой. – Сколько Дасан за него взял, не знаешь?

– Не знаю, – недовольно откликнулся рядом кто-то еще. – И тебе лезть в его дела не советую. Нам все равно не перепадет.

– Да уж, кто бы сомневался, – философски пробормотал первый голос. – Связать этого-то?

– Нахрена? Все равно ж в мешке поедет, – и на голову мальчишки действительно натянули мешок. Впрочем, он тут же сообразил – не только на голову. Упаковали его полностью. Да еще и завязали снаружи, практически перекрыв воздух.

– А вдруг очухается? И выберется?

– С чего бы? Хорошо, если живого довезут.

– Ладно, поперли уже.

Пепла неласково подхватили с двух сторон, перевернули, не со зла, но чувствительно приложили обо что-то головой и он опять вырубился, даже не успев как следует ужаснуться своему положению.

Второе пробуждение случилось от холода. Пепел понял, что лежит на чем-то твердом, уже без мешка и, вообще, практически полностью раздетый.

– Портки снимать? – раздался рядом низкий хриплый голос.

– Сам снимет. – Второй говоривший в отличии от первого не хрипел. Наоборот, чуть растянутые слова и манерные интонации навевали на мысли о чем-то ухоженном и холеном. Но открыть глаза и проверить Дари не рискнул, опять-таки предпочитая выглядеть помертвее.

– Как скажете, – равнодушно согласились в ответ.

– Именно. Как скажу, так сразу и снимет, – хохотнули в ответ. – Особенно когда оценит альтернативу. Сколько еще он будет так валяться?

– Четверть часа, самое малое. – Дари почувствовал как его ухватили за подборок и повернули туда-сюда разглядывая. – Нет, скорее подольше – знатно его приложили.

– Прекрасно, как раз успею все приготовить. Пошли, поможешь. И шевелись, давай, а то не очухался бы раньше…

Дверь хлопнула, закрываясь, голоса постепенно затихли где-то за ней. На всякий случай полежав трупом еще пару минут, Пепел рискнул осторожно приоткрыть один глаз. И тут же вытаращил оба, забыв даже о головной боли:

– Тваааю ж… – начал было он, но сразу осекся. Зрелище и так впечатляло, нехрен было зазывать в эти декорации еще и актеров.