В пещере горного короля (СИ)

— Есть мировое древо. — Я удивлённо нахмурилась, но перебивать не стала. — На его ветвях лежат миры. Растут, как яблоки. Сколько их, я не знаю, никто не знает. Раньше, когда древо питалось магией, целые реки сока Жизни текли от корней до самого маленького листочка. И драконы были единственные, кто мог плавать по этим рекам сока. Я ещё помню эти времена, смутно… Я тогда был совсем маленьким драконом… А потом что-то случилось. Может, какой-то лесоруб захотел срубить дерево, может, развелось много гусениц, поедающих листву. Дерево стало усыхать. Сока стало мало. В каких-то мирах магии осталось больше и драконы расселились по ним. Но это была уже не жизнь — выживание. Однако, хоть сока и мало, трещинки в коре, ведущие к ручейкам, ещё есть. Дракон в них не пролезет. Да мы никогда и не совались в трещины… Никто не знает, куда тебя выкинет из такой трещины. Может и вообще никуда.

— Я — случайный выбор?

— Да. Не первый. Но случайный.

— Не первый? — Что-то меня кольнуло. Смауг слегка фыркнул.

— Ты не первая. Трещина пролегает там… — Он махнул хвостом в ту сторону, где появилась я. — Иногда пришельцы из твоего мира появляются в течение нескольких часов, а иногда — месяцами никого. Но есть закономерность. Пока жив последний вошедший — трещина закрыта. Она односторонняя — из вашего мира в наш можно, наоборот — нельзя.

— Вот почему ты не трогаешь Эсгарот… У тебя тут доставка пищи до кровати…

Смауг облизнулся.

— А ты думаешь, откуда я знаю твой язык?

Я убрала руку. Глаза змея тут же открылись:

— Положи обратно.

— Хочешь поиграть со мной? Мама не учила тебя, что играть с едой — неприлично?

Из ноздрей драконы вырвался обжигающий дым, я ойкнула — он сильно обжег меня. Зверь медленно поднялся, опираясь на крылья. Оскалил клыки, его грудь начала раскаляться. Но через секунду он выдохнул пламя в потолок и завалился обратно на бок.

— Не дерзи! — Проурчал он. — У меня есть причины пока сохранять тебе жизнь. Мне будет проще это сделать, если ты перестанешь меня дразнить.

— Мне будет проще спать, зная, что ты меня не съешь… Смауг Великий и Ужасный.

Дракон фыркнул, польщенный похвалой.

— Ты поймёшь. Когда ты скажешь мне кое-что, я объясню, почему ты осталась в живых и почему я не причиню тебе вреда. Я много сплю, поэтому ты можешь идти, куда пожелаешь, пока я отдыхаю. Но в остальное время я хочу видеть тебя тут. Ясно?

— Да. Я поняла. — Сжав зубы, кивнула я. Как меня достали эти загадки…

====== Глава 1.4. Драконий сюрприз ======

Я уже несколько дней жила, как Скрудж. В смысле, купалась в золоте. Только у этого жадины была ма-а-аленькая такая комнатка с золотишком, а у меня — огромная пещера. Я устала бояться Смауга, к тому же он был вполне добродушен. Правда, я вся пропахла дымом и чувствовала себя копченой колбаской. За ванную с горячей водой я бы душу продала. Почему-то казалось, что с каждым днём в пещере становится холоднее. Я зябла и грешила на приближающуюся осень. Кормил меня Смауг однообразно. В смысле, что я найду — то и съем, а что именно — не его проблемы. Лишь бы не скулила от голода.

Дракон явно истосковался по общению и, честно говоря, я почему-то начала думать, что он оставил меня в живых, как компаньонку, с которой можно поболтать. Хотя странно, если тут раз в месяц появлялись попаданцы из нашего мира, почему он не пожалел одного из них? Почему именно я?

Но я не спрашивала — этот вопрос сердил Смауга, а сердитый дракон — это нехорошо!

Сегодня, как обычно, дракон потягивался на золоте, наблюдая, как я меряю золотое колье и рассматриваю себя в идеально отполированном блюде. Против таких примерок он никогда не возражал — видимо, думал, что я поиграю и брошу. Собственно, так обычно и бывало. Ящер выпустил из ноздрей клуб дыма и сказал:

— Там есть ещё где-то серьги, которые тебе бы подошли. Эти серебряные не стоят и гроша — лёгкие слишком. Померяй.

Я насупилась — мне нравились мои сережки, которые я получила в подарок от подруги на день рождения.

— Я ценю украшения не за стоимость, а за красоту.

Дракон фыркнул и его язык затрепетал перед носом.

— Это ты зря. Нельзя держать красивую вещь, которая не стоит ни копейки. Это нецелесообразно.

— А зачем людям сувениры, по твоему?

— Если они ничего не стоят — то не за чем. Только место занимает.

— Нет, ты не понимаешь! Сувенир — это напоминание о каком-то хорошем моменте, о каком-то замечательном чувстве. Например…

— О свободе. О любви. О семье. — Вдруг сказал дракон, уставляясь на меня своими немигающими глазами. Я вздрогнула. Этот взгляд все равно вселял страх, словно я была кроликом перед огромным удавом. — Тебе холодно? Или ты боишься?

Я только сейчас заметила, что дрожу. Не просто дрожу — меня буквально колотит.

— И то, и другое. — Ответила я, ежась от холода. — Меня пугает твой взгляд.

— И размеры, да? Думаю, мы придумаем, что делать, чтобы ты не боялась… — Дракон прикрыл глаза и негромко замурлыкал. — Погрей руки об мою чешую, если хочешь.