В пяти шагах от Рая

Больше часа назад в лагере был объявлен отбой, но дети не спали. Впервые за все время пребывания в братстве Мастер отсутствовал на вечерней поверке. Большинство братьев крови проигнорировали текст медитации, заблокировав слух. Просто открывали рот, выкрикивая слова, лишенные смысла. Все охранники куда-то подевались, мальчики и девочки собрались в бараке. Дети слушали отголоски выстрелов, тени прожекторов суматошно носились по степи, выискивая жертву.

Дрозд взволнованно ходил по казарме, меряя шагами расстояние от дверей до ближайшего окна.

– Астра только что услышала послание Гонзо… Правда, Астра?

Девочка молча кивнула.

– Многие из нас вспомнили свою настоящую семью. – Дрозд остановился. – Меня зовут Степан, я жил в Ставрополе…

– Я тоже… – откликнулся смуглый курчавый мальчик.

– А имя свое помнишь, Цыган?

– Н-не-е-ет… – протянул подросток. – Школу вспомнил!

– Я вспомнил и школу и друзей! – улыбнулся низенький мальчик с огромными рубинового цвета ушами. – А родителей у меня нет. Я типа сирота… – Он покраснел.

– Я тоже, Рыба! – кивнул Цыган. – Ничего страшного!

– Со многими такое случилось, стоило нам перестать читать речевку и слушать Мастера! – сказал Дрозд. Он сел на койку рядом с Астрой.

– А как же Вальхалла? – нахмурился Солдат.

– Рыжик, скажи ему!

Конопатый мальчик нахмурил лоб и быстро проговорил:

– В германо-скандинавской мифологии так назывался небесный чертог для павших в бою, рай для доблестных воинов!

– Откуда ты знаешь?!

– Вспомнил… Я ведь запоминаю все, что когда-то прочел. Как перестал слушать речевку, многое вспомнилось.

– Это сказка, понимаешь, Солдат? – осторожно улыбнулся Дрозд. – Нам рассказали сказку, а мы поверили!

За минувшие сутки Дрозд с единомышленниками убедили остальных детей не слушать речевку. Результаты были поразительными, к большинству подростков вернулись воспоминания. Дольше остальных держался Солдат. Он не умел блокировать слух, несущиеся из репродуктора слова впивались ему в мозг, как раскаленные стрелы. На последней речевке он просто зажал уши ладонями и тотчас вспомнил спортивный зал, кряжистого мужчину в спортивной форме.

– Кажется, про меня показывали фильм… – проговорил он не очень уверенно. – Самый сильный мальчик в мире.

Дрозд положил ему руку на твердое, как камень, плечо.

– Ты вспомнишь! Обязательно все вспомнишь!

– А что услышала Астра? – спросил Ромул. – Что ей сказал Гонзо?

Девочка нервно комкала в руках край одеяла.

– Гонзо сказал… Он сказал, что нас хотят спасти. Сначала пришел один человек, но его схватили. А сейчас появился еще один. Гонзо говорит, что раз пошло не по их плану, то нас захотят убить…

– Они не посмеют! – прошептал красивый белокурый Левша.

– Как это – убить?! – Румяное лицо Рыжика покрылось смертельной белизной.

– У них нет выхода! – воскликнул Рыба. – Если мы вернемся домой, мы все про них расскажем!

Воцарилась тишина. Дети поневоле прижались друг к другу, отблески прожекторов отбросили мертвенно-бледные тени на лицах, далеко в степи яростно завыл мутант.

– Мы будем защищаться! – твердо сказал Дрозд. – У нас есть таланты, ради которых нас похитили.

– Что толку в наших талантах?! – испуганно вскрикнул Левша. – Они вооружены, и они взрослые…

– Может быть, попросить их отпустить нас домой? – спросил Рыба. – А мы пообещаем, что будем молчать.

Астра приложила палец к губам:

– Тсс! Сюда идут!

– Кто идет?!

– Пока не знаю…

– Друзья или враги?

– Сам послушай!

Дрозд трижды глубоко вздохнул, задержал дыхание на выдохе, зажмурился. Вначале мальчик ничего не увидел, кроме радужных кругов, мерцающих перед сомкнутыми глазами. Затем круги рассеялись, наступил покой. Чернь посерела, словно грязные потеки стекли с оконного стекла. Возникли силуэты людей. Трое. Идут к ним. Головы людей опоясывали яркие круги, словно поля ковбойских шляп, которые ему пришлось видеть в кино. Цвет нимбов был багровым, пронизанный черными нитями. Часто заколотилось сердце, люди излучали смертельную опасность. Двое сжимали в руках автоматы, третий был безоружен, но именно он являлся источником все возрастающей тревоги. Мальчик открыл глаза, потер кулаками веки. Немного кружилась голова, дрожали пальцы рук – так всегда случалось, когда он включал «третье око», как именовал его способности Мастер. Мысль о лживом альбиносе вызвала приступ отвращения.

– Что ты увидел? – дернул его за плечо Рыба.

– Плохо дело… – прошептал мальчик. Он схватил бутылку с водой и жадно выпил содержимое.

– Говори! – сказал Ромул. – Что там плохого?

Дрозд посмотрел на Астру, покачал головой:

– Это враги. Гонзо не ошибся.

– И что им надо? – спросил Рыжик.

– Трудно сказать… – Мальчик посмотрел в узкое, как бойница, окно. – Я не умею читать мысли, как Гонзо, но я чувствую настроение людей. Одного из них мы все знаем. Тот человек, который встречал нас в лагере…

Астра с ненавистью посмотрела на черный ромб над входом в казарму.

– Кто-нибудь еще верит в Око Высшего или Вальхаллу?!

– Н-н-нет… – помотал головой Левша.

– Не верю! – твердо сказал Солдат.

– Не верю… – как эхо отозвался Рыба.

Его поддержали пятеро мальчиков, остальные осторожно сохраняли молчание.