В Питер вернутся не все

И, мой бог: американцы слушали меня куда внимательнее, чем соперников, повествующих о своих научных успехах. А на девятом варианте — в коктейль добавляют палочку корицы, а бокал украшают приготовленным по особому рецепту цукатом — сломались. Так что в Штаты — в компании четверых самых факультетских зануд — отправили и меня.

Самое удивительное: коллег-товарищей по истечении двух месяцев стажировки дружно отослали домой. А мне предложили учиться дальше: «Есть в вас, господин Шипов, какая-то изюминка…»

На первых порах пришлось тяжело. Американцы — они ведь не совсем благотворители. Оплачивали одну учебу, а на жилье, учебники и еду приходилось, хоть умри, добывать самому. Но я не роптал. Тем более, что разрешение на работу pаrt-time[15] было. Начинал в скромном ресторанчике официантом, потом пару раз подменил заболевшего бармена… А однажды шеф попробовал смешанный мною «Закат над Карибами» — тут и наступил звездный час. И очень скоро на мои коктейли начал ходить практически весь студенческий городок. Тут уж одних чаевых хватало, чтобы платить за жилье и прочее, — ну, а я ведь еще и всякие милые хитрости практиковал, хорошо знакомые любому российскому бармену, но неизвестные в Штатах. Чуть менял рецептуру — чтобы вкус, как у настоящей «Кровавой Мэри», но и лишняя водка оставалась.

Потому жил почти как король. Любые джинсы и все, что положено, родителям в Москву регулярно посылочки отправлял… Да и в университете дела неплохо шли. Студенты ведь в основном на две группы делятся: или откровенные ботаники, не приспособленные к реальной жизни, или же конкретные лоботрясы. А я оказался как раз посерединке. Удовлетворительный багаж знаний плюс немалая практическая сметка. То есть человек безусловно полезный любому работодателю. Потому у меня уже на последнем курсе было как минимум пять предложений о работе. Так и удалось зацепиться за страну. Начинал помаленьку, на смешной зарплате, а сейчас, спустя десять лет, не барствую, конечно, но свои сто тысяч в год получаю. А в прошлом году осуществил наконец давнюю мечту: вытащил в гости родителей. И получилось, честное слово, как в моем детстве — только наоборот. Тогда маманчик с папанчиком пытались устроить мне сказку — приключения, клады, цирки, интересные книжки и прочее. А теперь я им настоящую нирвану организовал. В Москве-то они, пенсионеры, привыкли каждую копейку считать и на рынках, в целях экономии, отовариваться. В Штатах же — полное изобилие, все улыбаются, а за мою месячную зарплату абсолютно реально купить слегка подержанный «додж». И родители мои милые, как-то в одночасье постаревшие, откровенно наслаждались вдруг открывшейся им «страной больших возможностей». Голливуд, Лос-Анджелес, Лас-Вегас, даже Диснейленд — все это радовало их, словно детей. И еще больше, я видел, они были счастливы потому, что я, их любимый и единственный сын, полностью вписался в американскую действительность. Везде возил их на собственной машине, помогал заказывать еду в ресторанах, привозил на самые достойные распродажи…

А вечером, уже накануне отъезда, папа попросил, чтоб я отправил маму «в какой-нибудь самый ударный магазин». И на ушко шепнул:

— Чтоб как можно дольше бродила… Мне с тобой поговорить надо. Как мужчине с мужчиной.

И за «Манхэтенном» моим фирменным коктейлем, словно бы между прочим спросил:

— Влад, скажи. Ты когда-нибудь слышал про генерал-полковника Маркова?

И уставился так испытующе.

А я в полководцах не силен, потому брякнул первое, что взошло в голову:

— Улицу генерала Маркова в Москве помню. Там еще неплохой кабак был… Не знаю, остался ли сейчас.

Отец поморщился:

— Все бы тебе кабаки!

Однако еще один глоток моего «Манхэттена» сделал. И назидательно продолжил:

— Генерал-полковник Виктор Петрович Марков, к твоему сведению, — выдающийся полководец. Кавалер множества орденов. Это благодаря ему мы одержали победу на Курской дуге. Маршал Жуков о нем писал, что это был в высшей степени грамотный военный, сделавший очень многое для укрепления обороноспособности нашей страны.

— Очень интересно, конечно, — вежливо начал я. И невежливо закончил: — Только мне-то что до этого Маркова?

Но отец будто не слышал. Задумчиво продолжал:

— Генерал Марков, помимо прочего, был исключительно обаятельным человеком. Высокий, статный, породистый. Считался одним из первых красавцев столицы. Но женить его на себе долго ни у кого не получалось. Очень долго. И только когда ему было сорок, он вступил в брак. С очень известной балериной. Лидия Лебедева, ее-то ты хотя бы знаешь?

— Ага, — кивнул я. — Читал. Это та самая, что могла фуэте в шестьдесят четыре оборота прокрутить?

— Ну про шестьдесят четыре оборота — это, наверно, преувеличение, но примой главного театра страны она была очень долго.

— Что ж. Генералы часто женятся на балеринах, — кивнул я, решительно не понимая, к чему клонит папаня.

— Это была пара, известная на весь Советский Союз. И жили они, кажется, счастливо. По крайней мере, генерал присутствовал на всех выступлениях Лебедевой. И всегда дарил ей букеты — охапки ее любимых алых роз…