В пламени ветра

Он потёр мне плечи, но вместо расслабления это добавило лишь дополнительные метания.

— Не нужно, Кактус. Пожалуйста.

Мне было плевать, что он прав.

Мы летели несколько часов, ни дракон, ни Шейзер не сбавляли скорость. Это дало мне время для размышлений.

В нашем мире что-то менялось, и в голове вертелись разные воспоминания. Попав в Глубину, я видела и помогла свершиться перевороту. Из Края я вытеснила Кассаву. В Шахте помогла упрочить власть Фиаметты. Сердце пустилось вскачь, когда передо мной выстроилась вся картина.

В последнее время у меня вошло в привычку садить избранных на трон. Избранных Богиней-Матерью. По спине прошёл холодок, и он не имел ничего общего с холодом снаружи.

Пета повернулась у меня на коленях и поставила передние лапы мне на грудь так, что мы оказались нос к носу.

— Что это за страх я почувствовала? Что ты там напридумывала?

Я откинулась назад и прижалась к Кактусу.

— Богиня-Мать меня использует. Я была всего лишь её инструментом в Глубине, Шахте и Крае, чтобы сменить либо правителя, либо тактику правления. И я абсолютно уверена, что в Гнездо нас направили по той же причине.

Кактус с шумом вытянул воздух.

— Вот же…

— Не сквернословь, — рявкнула я, чувствуя поднимающийся внутри гнев. Гнев и разочарование. — Она с самого начала использовала меня.

У Петы смягчился взгляд зелёных глаз.

— Ты избранная ею, Ларк. Всему есть причина.

— Почему она отправляет меня вслепую? Насколько все было-бы проще, если бы я знала, что от меня требуется?

Шейзер обернулся.

— Возможно, она понимает, что ты воспротивишься, если затянуть поводья туже.

Его слова попали в цель.

— Проклятье, а ты прав.

— Естественно, — фыркнул он так, что капли попали на его спину и на нас.

Я обтерла лицо, а Пета встряхнула шерсть.

— Тупая лошадь.

Он резко подался влево, заставив Пету выпустить когти, чтобы удержаться за меня.

— Шейзер, полегче!

Он заржал.

— Не сейчас.

Если бы я знала, о чем попросит Богиня-Мать, я бы не согласилась. Я бы думала, что не справлюсь, особенно с Кассавой. Или в Глубине. Да и в Шахте, если уж на то пошло. Проклятье, не хочу с этим мириться.

Особенно теперь, понимая, что ждёт меня в Гнезде. Ещё один переворот? Ещё одно испытание огнём, типа того, что случилось в Шахте?

Я спрятала подбородок на груди, обняла Пету и закрыла глаза. Всё равно до нашего прибытия я ничего не могу поделать, и, может быть, может быть, я ошибаюсь.

Пока мы летели, ни разу не повернули. И вот, рано на рассвете мы начали спуск, и я открыла глаза.

Нас окружали Проклятые Скалы. Мы стали опускаться, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Черт, никогда ещё не чувствовала себя так погано из-за того, что права.

Офелия приземлилась первой. Шейзер резко приземлился слева от неё, подпрыгнул и встал на дыбы. Кактус перелетел через наши головы и упал навзничь. Драконица обернулась и раскатисто рассмеялась.

Шейзер гарцевал на месте.

— В имени заключена сила. Что означает моё?

Я вспыхнула.

— Изгибающийся, кручёный.

— А не стоило ли подобрать что-нибудь более покладистое? — фыркнул Кактус.

Перед тем, как спрыгнуть, я похлопала Шейзера по шее.

— Ты не обязан нас здесь ждать. Возвращайся домой, в родные леса.

Я сделала несколько шагов и по связи с Петой почувствовала скачок энергии на грани паники. Я подняла руку и положила её Пете на спинку. Повернула голову, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Что случилось?

— Это не мои ощущения, твои, Ларк, — ответила Пета. Левое ухо кошки дернулось в сторону, и я обернулась туда же.

Шейзер стоял, словно его копыта приклели к земле, а сам весь покрылся изморозью и мелко дрожал.

— О нет, — прошептала я, — отпусти его. Он выполнил свою часть.

«Дитя, ты нуждаешься в нем. И, возможно, он нуждается в тебе ещё больше. Неужели ты не примешь мой подарок?»

Богиня-Мать говорила мысленно, так что и свои мысли я спрятать не могла. Конечно я не верну его.

— Шейзер. Ты связан со мной. Чувствуешь?

Его тёмные глаза заглянули в мои, и он фыркнул, но промолчал. Злость во взгляде говорила громче слов. Он не собирался быть привязанным ко мне.

Я попыталась успокоиться. Я завоевала Пету, и нужно верить, что смогу завоевать и его. Я прикоснулась к его боку.

— Я не накину на тебя упряжку. Какая бы помощь ни была мне нужна, это временно, я уверена.

Градус его эмоций чуть снизился.

— Ловлю тебя на слове.

— Элль, — обернулась я к девушке, когда она подошла, — покажешь, куда идти?

Она указала на вершину, словно парящую над нашими головами.

— Он там, но как, мать его, он ещё жив, выше моего понимания. Мы обернулись, но ничего не увидели.

— Хорошо. Отсюда я смогу сама, — я протянула руку Кактусу. Он протянул мне свою, и я нахмурилась. — Копье, Кактус.

— Точно, — он вложил его мне в руку, и я соединила обе части. — Спасибо, вам обоим.

— Работа не закончена, пока я не верну его тебе.

Элль встала передо мной, очень действенно преградив дорогу.

Я положила ей на плечо руку и легонько сдвинула.

— Теперь я справлюсь сама. И даже кое-что тебе подарю. Я дарю тебе свою услугу. Ты сможешь призвать меня в любое время.

У неё расширились глаза.

— Зачем ты это делаешь?

Во мне завихрился Дух и завладел моим ртом.