В пламени ветра

— Я предлагаю тебе что-то лучшее, чем деньги.

Она остановилась, развернулась и взглянула на меня. Что-то между нами изменилось, словно кто-то чуть-чуть открутил гайку. Во мне искрил Дух и тянулся к ней. Словно узнал родственную душу. У меня не было намерения использовать его на Элль, заставить её делать, что хочу я. Я пыталась справиться с паникой и одновременно с Духом — ничего не выходило. В планы это не входило, и, похоже, я все ещё не могу совладать с этим проклятым элементом. Он окутал её коконом и проскользнул мимо защиты, если она её выставляла.

Червивое дерьмо. Я задержала дыхание, моля, чтобы Дух не угробил её мозг так же, как у сестры Киды.

У Элль смягчилось выражение лица, а нижняя губа едва заметно дрогнула, я бы даже не заметила этого, если бы не смотрела на неё безотрывно. Однако Дух не стал её принуждать. И я смогла выдохнуть.

С поднятыми кулаками она шагнула в мою сторону.

— Что вообще может быть лучше денег? Позволь сказать, не так много, мать твою, Лакспер, — в разноцветных глаза стояли слезы. — Ты растешь без еды, разве что только с одеждой, прикрывающей зад, но этот гребаный мир пытается сожрать тебя на каждом повороте, и тебе приходиться быстро все схватывать. Понимаешь — главное, что может спасти тебя, это деньги.

Брэм нежно обнял её за талию и что-то прошептал на ухо. Она прижалась к нему.

Стараясь говорить еле слышно, я едва пошевелила губами, спрашивая Пету:

— Это что сейчас такое было?

— Дух заставил её раскрыться, и она выпалила то, во что верит, — сказала Пета. — Иногда Дух действует самостоятельно, по крайней мере до тех пор, пока не научишься подчинять его. Так… так всегда говорил мой другой подопечный, неважно. Используй это, Ларк.

Фантастика, всегда мечтала. Элемент, который действует, как ему заблагорассудится.

— Элль, если поможешь мне, я буду тебе должна. Знаю, звучит не очень многообещающе, но, возможно, в сравнении…

— Ты права, звучит не очень. Так и есть. Долг ничего не стоит в этом долбаном мире, — рявкнула она.

Я продолжила, понимая, что у меня всего одна попытка.

— Я сильнейшая из моего народа, Элль. Если ты когла-либо окажешься в серьёзной переделке, я тебя вытащу. Неужели это ничего не значит для тебя? Деньги не всегда помогут выпутаться из передряги.

Она покачала головой, и снова закрылась.

— Нет.

Больше никто не мог помочь мне, если другой Ищейка сказал правду о её способностях.

Она нужна мне… Но и я нужна ей. Это совсем меняет дело.

— Тролля, что охотится за тобой, мы убили. Если за тобой охотятся тролли, значит они на кого-то работают. Что значит, тебе моя услуга понадобится скорее рано, чем поздно. Хочешь верь, хочешь не верь, Ищейка.

Я вытащила из песка копье и развернулась.

— Кактус, идём.

Позади Брэм стал её уговаривать:

— Нам все равно нужно идти. Так почему бы не подколымить на стороне?

— Ты же не серьёзно?

— Знаю, ты не хочешь ей верить, но думаю, она права. Услуга кого-то сильного — это не так уж и плохо.

Я изо всех сил старалась не развернуться и продолжать идти, словно не слышу их разговора. Кактус поравнялся со мной.

— Мы же не по-настоящему уходим?

— А у нас есть выбор? Если она откажется помочь, то ты же слышал, что сказал другой Ищейка. Он не сможет найти кого-то без фотографии, как и ещё один Ищейка, которого тот упомянул. Она единственная, кто сможет найти отца.

Пета шевельнулась на плече.

— Тише, они идут.

Я замедлила шаг, когда Элль окликнула меня.

— Докажи.

Вскинув брови, я развернулась.

— Доказать что?

— Докажи, что сильна настолько, насколько говоришь. Я вижу оружие и твоего друга, управляющего огнём, но твоей магии я не видела. Думаю, ты просто лживая дрянь.

Пета протяжно зашипела, хотя сдержала мысли при себе. Лживая, я?

Я посмотрела на дракона, дремлющего на гребне дюны в свете солнца. Можно погрузить Офелию под пески, а потом вытянуть обратно, или создать оазис, как я сделала в Шахте.

Что сделать — зависит только от меня.

Офелия вскинула голову и разинула пасть, испустив рык и выплевывая пламя. Послышались боевые кличи, сопровождаемые вспышками молний и силовыми ударами.

— Они нашли нас, Элль, — выдохнул Брэм и рванул к Офелии, а за ним не отставая побежала Элль.

Я не сдвинулась ни на дюйм. Вот он шанс, показать именно то, что хотела Элль. Ублюдок резко оказался рядом и ткнул меня мордой в бок.

— Пора сматываться. Эти ведьмы не шутят.

— Кактус, ты первый. И не помогай мне. Элль нужно увидеть, что я могу. Если конечно я не попрошу о помощи, — я подтолкнула его к Ублюдку, затем отдала свое копье. Она хотела магию — я ей покажу её в чистом виде. — Сбереги это для меня, — Кактус нахмурился, стоило мне шагнуть назад. — Унеси его подальше, Ублюдок.

— Стой, подожди! — прокричал Кактус, но Ублюдок уже нёс его прочь, через пару шагов крылья подняли их в воздух.

— Ты ничего не должна ей доказывать, — сказала Пета.

— Должна. Если она мне не поверит, переговорам конец.