В пламени ветра

Её усы щекотали мне щеку, пока она говорила:

— Ищейки сеют хаос везде, что бы они ни делали. Как и ты, они не могут справиться с этим, — он несколько раз моргнула. — Это из-за их наследия. Добавь Ищейку к твоей способности создавать проблемы…

По спине прошёл холодок. Мне казалось, я поняла, что она хочет сказать.

— Мне самой догадаться, или ты скажешь?

Пожав плечами и улыбнувшись по-кошачьи, она покачала головой.

— Ты уже поняла, вижу по глазам. В Ищейке частично течёт кровь Элементалей Духа, как и во всех них.

Я медленно остановилась в начале песчаного ущелья. И снова наполовину вонзила копье в песок.

— Меня зовут Лакспер, и мне нужно, чтобы ты выследила моего отца.

Темноволосая Ищейка изогнула бровь. Глаза у неё оказались трехцветными: изумрудно-зелеными, шоколадно-карими и цвета яркого золота, оплетающего остальные цвета. Она не протянула руку, лишь слегка вскинула голову и прищурила глаза.

— Меня зовут Элль, и ты уже в курсе, что я Ищейка. Но кто, мать твою, такая ты?

Глава 13

Я непроизвольно стиснула зубы — нужно сдержать рвущийся наружу ответ.

— Скажи, что ты ведьма. Это объяснит действие твоей силы вокруг неё, — сказала Пета.

Она не сводила глаз с моего лица. Я скопировала её выражение.

— Я маг, как ты поняла.

— Тупой, мать твою, способ сказать, что ты ведьма, — она прищурилась так, что от глаз остались одни щелочки.

— Но он не сравнится Ищейкой, у которой дракон Истребителя в качестве защиты, — парировала я.

Она ухмыльнулась, блеск белых зубов вкупе с улыбкой смягчили её лицо до неузнаваемости.

— А, Офелия не моя. Она принадлежит моему мужу, Брэму.

Брэму… Разве так бывает? Нет, наверное я ослышалась.

— Как его зовут?

Улыбка исчезла, а взгляд снова потемнел.

— Брэм.

Я схватилась за копье, пока не ощутила, что оно может сломаться.

— Он здесь?

Она нахмурилась ещё сильнее.

— А что?

Так, мне нужно сохранять спокойствие. Шансы пережить нападение Кассавы были невелики, и умом я это понимала. Но вот сердцем… О, как мне хотелось верить.

— Я знала кое-кого с таким именем. Очень особенного человека. Вот мне и интересно, тот ли это Брэм.

— Любовник?

У неё взлетели брови. Она старательно пыталась показать, что её не интересует, даже если и так. Я покачала головой и усмехнулась.

— Нет. Я знала его очень давно.

— Навряд ли так уж и давно, ты не намного меня старше, мать твою.

Сказав это, она развернулась. И только тогда я поняла, что где-то по пути я потеряла Кактуса.

Я повернулась и увидела, что и Офелия, и Ублюдок смотрят в сторону берега, а не на нас с Элль. У меня появилось нехорошее предчувствие насчёт объекта их внимания. До нас донесся чей-то крик. Я взглянула на Элль, и мы одновременно припустили вверх по дюне.

Мы добрались до верха — я впереди Ищейки на пару шагов. Кактус и незнакомец, по всей видимости, Брэм, кружили друг напротив друга с поднятыми кулаками.

— Брэм, ты что творишь, мать твою? — взвилась Элль.

Брэм мельком глянул на неё, и этого оказалось достаточно. Кактус двинул ему кулаком в голову сбоку, и тот рухнул кучкой.

— Ха! С тебя должок.

Это что за бред тут происходит?

— Кактус, — направилась я к нему, — это что такое?

— Ой, тут такая забавная штука приключилась.

Брэм застонал, лёжа в сыром песке.

— Не очень, если спросишь меня.

Теперь, подойдя поближе, я позволила себе рассмотреть его. Темно-каштановые волосы, глаза цвета фундука. Ничего от моего светловолосого и голубоглазого Брэмли. В этом момент я испытала разочарование напополам с облегчением.

Вокруг все знакомились друг с другом.

— Кактус, что вы тут устроили?

Он усмехнулся.

— Это правда забавно.

— Ты уже говорил, но что-то я сомневаюсь, — сказала я таким же сухим тоном, как пески пустыни, где мы сейчас находились.

Но его улыбку это не уменьшило.

— Я мог бы его убить, но знал, что ты не оценишь. Он был серьёзно настроен на бой. Я предложил только кулаки. Проигравший оплачивает выпивку.

Элль возвела глаза к небу.

— Серьёзно, Брэм?

Он пожал плечами.

— Он же тощий, думал уложу его. Но засранец оказался шустрым.

Мелким я бы Кактуса точно не назвала. Хотя Брэм оказался здоровенным детиной, килограммов на 10 тяжелее него и дюйма на 4 выше.

— Так, тогда нам всем по пути, — сказала я. — Элль, мне нужно чтобы ты пошла для меня по следу.

Она скрестила руки и прищурилась.

— Ты говорила, твой отец пропал, так?

— Так.

Она вытянула руку ладонью вверх.

— Плата высока. Тычяча долларов в день, плюс премиальные за возвращение его домой живым. Если он мёртв, возврата денег не будет, — все это она произнесла без следа сочувствия в глазах. Что было не хорошо, потому что я не понимала, о чем она говорила, что такое доллары и премиальные.

— Такой способ оплаты, Ларк, — сказала Пета, а Кактус сбоку кивнул.

— У меня нет ни денег, ни премиальных…

Она пожала плечами и пошла прочь, кивнув через плечо:

— Тогда ты тратишь моё и свое время, чтоб тебя.

Черт бы побрал её и её жадность. Очевидно, в её венах текло слишком много человеческой крови, и сколько бы ни текло крови элемента Духа, её оказалось недостаточно, чтобы возобладать над человеческой. Но я нуждалась в ней, а значит, придётся играть по её правилам.