В пламени ветра

Время шло, а ночь вокруг нас озарялась пламенем и магией. Пета жалась к моему боку, а Кактус стоял на коленях впереди нас, удерживая огненную стену. Я не понимала, что происходит, и не могла прекратить течение магии Духа. Она текла сквозь меня в тело Ублюдка, пока последняя часть его шкуры не стала целой, а все внутренности не оказались на месте.

Повалившись вперёд, я уткнулась лицом ему в ребра. Сил совсем не осталось.

Ублюдок поднял голову и взглянул на меня поверх своей гривы. У него дернулся хвост.

— Ты не Элементаль?

— Элементаль, — только и смогла я промямлить. Я понимала, что ещё пара мгновений, и утомление возьмёт верх над необходимостью бодрствовать.

— Ларк, я не могу удержать их сам, — произнес Кактус, и в тот же миг послышались визги с другой стороны поляны. Пронзительные крики разрывали ночной воздух, становясь все противнее и сливаясь в один, пока не образовали сплошную стену без возможности даже для вдоха.

Я с трудом поднялась на ноги, потрясываясь и упираясь в колени.

— Давай вместе.

Крик оборвался, так что мое последнее слово прозвучало громко и чётко. Ублюдок подогнул под животом ноги и поднялся рывком. Я потянулась к силе Земли, обвила ею себя, используя для подпитки. Пока шла к теперь уже тлеюшщему костру, поняла, что ночь практически на исходе. Время, что я потратила на исцеление Ублюдка, позволило ведьмам завершить свой мерзкий обряд.

Уинтерс, тот, что был привязан к столбу, шагнул в нашу сторону с ухмылкой на лице. Прежде ярко-зелёные глаза теперь мерцали красным пламенем, давая мне ясно понять, что произошло. Его телом завладел демон.

— Так-так. Парочка Элементалей, — хриплый голос, больше не высокий тенор Уинтерса, а глубокий баритон.

Он упер руки в бока и улыбнулся мне. — Что вы делаете здесь, вдали от назначенных вам тюрем?

Позади него некоторые ведьмы ковена стали подкрадываться. Кактус проредил их количество, но он прав. Побороть их будет сложно. Между лопаток мне в спину уперлась лошадиная морда, подталкивая вперёд.

— Давай, надери ему задницу, — произнес Ублюдок.

Уинтерс поднял руки.

— Тебе напомнить Закон Элементалей? Тебе не позволено вмешиваться, пока тебя не попросят о помощи, но и тогда придётся ограничиться самым минимумом.

Я застыла. Мне не понравилось, что он знал Закон Элементалей. Не понравилось, что он мог процитировать его мне.

Вот ад! Да мне просто не нравился он сам.

— Как тебя зовут, демон?

— Кого, мою скромную персону? А что тебя интересует во мне?

Он приложил руку к груди и ухмыльнулся. Оставшиеся члены ковена захохотали позади него.

Я развернула копье с такой скоростью, что движение вышло размытым, и ткнула его в ямку между ключиц.

— Я не похожа на других Элементалей, демон. Не путай. Правила созданы, чтобы их нарушать, насколько мне известно.

У него расширились глаза, стоило мне надавить чуть сильнее.

— Ясно. Занятно, — он замолчал, а глаза стали ещё шире, заставив меня задуматься, возможно ли такое вообще. — Ты уже познакомилась с Астрид, не правда ли?

— Да, и её больше нет. Так что могу предложить быть осторожнее с выражениями, демон, — сказала я ровным голосом.

Он аккуратно отодвинул лезвие и хитро улыбнулся.

— О, сомневабсь, что ты видела кончину Астрид. Она появится, когда ты меньше всего будешь готова. Что касается твоего вопроса… Меня вызвали в это тело, чтобы обучить ковен.

— Что тебе обещали взамен?

Пета вышла из-за меня, в свете огня её шкура отливала оранжевым. Он устремил взгляд на неё и открыл рот, но я его остановила.

— Я пойму, если солжешь, и тогда убью тебя на месте.

Ведьмы ковена одновременно втянули воздух. Бывший когда-то Уинтерсом демон поджал губы.

— Тогда мне нужно твоё слово. Что ты отпустишь меня, что бы я ни сказал. Ты не станешь преследовать меня, что бы ни вырвалось из этих губ.

Желание убить его, прикончить и предотвратить планируемую им катастрофу прошло по мне волной. Я подняла копье и нацелила ему в сердце.

Он быстро перевёл взгляд с меня на копье и обратно.

— Не спеши, Элементаль.

— Я и не спешу, — я напряглась, приготовившись пронзить его.

— Уинтерс умирает. Он умрет, а я смогу уберечь его тело достаточно долго, чтобы обучить ведьм всему, что знал он, и знаю я, — протараторил демон, и страх в голосе и взгляде поведал мне достаточно, чтобы я притормозила.

Не думая о последствиях, или, возможно, не заботясь о них, я послала Дух в его тело.

Уинтерс-человек действительно умирал, болезнь поразила каждую клеточку его тела, каждую его часть. Это было правдой.

— А что получишь взамен ты? Демоны не славятся своей щедростью. Сомневаюсь, что ты здесь не по своей воле.

— Капельку свободы от загробного мира. Моё время здесь ограничено, Элементаль. Уинтерс умрет, и когда это случится, я отправляюсь назад.

А вот здесь не чистая правда, ложь сгустилась между нами.

Во мне проснулась нерешительность. Я могу его убить, и вместе с ним умрет Уинтерс. Но он и так умрет.

Кактус, Пета и Ублюдок молчали. Решать предстояло мне.

— Скажи, что ты на самом деле получишь за помощь, свое настоящее имя, и я отпущу тебя.

Он свёл брови.

— Дай слово.

Я ухмыльнулась и произнесла: