В пламени ветра

— Хоть я и не Чтец, однако понимаю, когда передо мной верный путь. Мы должны следовать ему, если ты хочешь победить, Ларк.

Выпрыгнул Кактус и помог мне тянуть лодку по пляжу, потому что из воды мы уже выбрались.

— Ничего не хочешь сказать?

У меня был выбор. Я могла устроить ему ад за то, что пытался меня контролировать, или я могла остаться честной перед ним и собой. Я выбрала второй вариант.

Я взяла в ладони его лицо и притянула к себе. Поцелуй взорвался пожаром во всем теле, пламя уходило корнями к нашей связи в моих самых ранних воспоминаниях. Он неистово прижимал меня к себе, пока нам не пришлось оторваться друг от друг, чтобы отдышаться.

Жадно хватая воздух, я неловко попятилась. Он стоял от меня всего в нескольких футах, волосы растрепаны из-за яростно прошедшихся по ним моих рук, потемневшие от жгучего желания глаза, желания, все ещё пробегавшего и по моей коже.

— Правда в том, что я люблю вас обоих. Вот и все.

Пета застонала.

— Ну зачем, зачем было говорить ему об этом?

— Потому что я не могу лгать, только не им, — ответила я. — Меня можно называть как угодно, но только не лгуньей.

— Чудесно, только можно было разобраться с вашим милым любовным треугольничком, когда вернёшь домой отца, все устаканится, и ситуация станет видна яснее.

Она отвернулась и зашагала вдоль пляжа, нервно дергая хвостом.

— Я могу подождать, Ларк. Столько, сколько потребуется, чтобы ты осознала, что я тот, кто тебе нужен.

Кактус широко улыбнулся, и я не смогла сдержать ответной улыбки.

— Так уверен в себе?

— Похоть ещё не любовь. Мне плевать, что ты переспала с ним. Это не значит, что ты его любишь.

Он обошёл меня, и я невольно задержала на нем взгляд. Они с Эшем не сильно отличались ростом. Но мышцы Эша от долгих лет тренировок с оружием и сражений стали плотнее. Кактус же был суше, как Бегуны, доставляющие послания.

Никто из них не был слабее, но они дополняли друг друга. Если один был близок моей тёмной стороне, то другой — той стороне, что верила в счастливые окончания сказок и в «жили долго и счастливо».

Я загрустила и пошла за Кактусом и Петой, а мысли разрывались между неопределённостью с двумя мужчинами и ситуацией с отцом. Я бы лучше разбирались с Кассавой и отцом, чем выбирала между Эшем и Кактусом. Слишком часто моё сердце разбивалось от утрат и предательства, чтобы пожертвовать ещё одним любимым человеком.

В этом и заключалась вся суть: я любила их обоих так, как и подумать не могла раньше. Я никогда не испытывала подобного, даже с Коулом. Сердце сбилось с ритма, и я молча помолилась за него. Чтобы он нашёл покой там за гранью в руках Богини-Матери. Чтобы он простил меня за то, что не могла любить его, как он хотел этого. Любить его, как сейчас люблю Эша и Кактуса.

— Будь настороже и ступай бесшумно. Его не на пустом месте назвали Ублюдком, — сказала Пета. — Мы рядом с опушкой, которую он использует в качестве взлётной площадки.

Вокруг нас густо росли деревья и кустарники, а звуки океана исчезли полностью. Я даже представить не могла, как мы далеко забрались. Я оглянулась и не увидела ничего кроме зелени. Ни полоски океана. На самом деле нас окружала такая густая листва, что не видно было даже неба.

— Мы из-за тебя заблудились, кошка?

Она покачала головой.

— Естественно, нет. Но здесь не видно троп Ублюдка. Может быть, ты поищешь?

Я кивнула и выполнила её просьбу, обратясь к силе Земли. Тёплая и зовущая, она побежала вдоль рук. Прикосновение Богини-Матери, почти такое же, как вспомнившаяся ласка мамы. Растения расступались, открывая тропу. Я положила руку Пете на голову. От меня сила побежала к ней, как бурная река, и Пета задрожала.

— Я чувствую твою силу под кожей. Как такое возможно?

— Я не знаю, — я шагнула вперёд, и она синхронно двинулись вместе со мной. Мне вдруг захотелось, и я побежала. Я отпустила силу, и растения снова сомкнулись вокруг нас. — Пета, попробуй. Попроси их отклониться для тебя.

— Это смешно. Фамильяры не имеют силы своих подопечных, — фыркнула она, но без настоящего раздражения.

— Всё равно попробуй. Кактус не станет трепаться, если у тебя не получится. Если получится — тоже.

— Твои тайны со мной в безопасности, котенок.

Она злобно оглянулась на него через плечо.

— Уж лучше бы ты назвал меня Невезучей Кошкой, чем так.

Котенок. Так её звал Талан. Я заставила себя сконцентрироваться на настоящем.

— Пета, попробуй. Попробуй, потому что, возможно, придёт день, и тебе понадобится эта связь, — я замолчала, подумав, что ощущаю, когда тянусь к силе. — Попробуй через меня. Думаю, должно сработать.

Она вздохнула, но я ощутила её предвкушение. Внутри появилось ощущение силы, но я к ней не тянулась. Около нас снова показалась тропа, растения расступились. Сзади подошёл Кактус.

— Это ты или Пета?

— Пета. Очевидно, тебе все это время было суждено связаться с Терралингом.

Я улыбнулась, но не потому что приятно было мне, а из-за того, что ощущала Пета.

Она была в восторге.

— Я действительно это делаю?

Я кивнула и подтолкнула её вперёд, а потом убрала руку.

— Веди.