В пламени ветра

— Сейчас я даю тебе слово: я отпущу тебя, если скажешь правду. Солжешь, и я прикончу тебя. Встречу тебя снова, и я прикончу тебя.

Демон кивнул.

— Идёт. Моё имя — Орион. Мне обещано дитя ведьмы ковена на мой выбор.

— Нет! — ахнула одна из ведьм.

Очевидно, не всех ведьм оповестили об условиях сделки. Я опустила копье, услышав правду в словах демона. Мне она не нравилась, но я дала слово.

— Надеюсь, мы снова встретимся, демон. Не терпится поскорее отправить тебя в загробный мир.

Он отрывисто хохотнул и шагнул от меня прочь.

— Считаешь себя теперь Истребительницей?

Пета прыгнула в его сторону и приземлилась на задние лапы прямо у его ног, она махнула лапой, опрокинув его прямо на задницу.

— Кровь Истребителей течёт из одного родника, демон. Не интересно, что это за родник?

Он неловко упал и попятился, а отблески огня на его лице высветили страх.

— Тогда я надеюсь, мы больше не встретимся, Элементаль. Истребительница. Кем бы ты ни была.

Он развернулся и зашагал прочь в окружении ковена.

Стоило им исчезнуть, во мне стала подниматься тревога.

— Надо было убить его.

Ублюдок фыркнул.

— И нарушить слово? Ты скорее разорвешь связь со своим элементом.

Я не ответила, глядя на кусты, за которыми скрылись ведьмы и демон. Я даже не поняла, что пошла в ту сторону, пока Кактус не остановил меня.

— Ларк, это не наша война. Нам нужно добраться до твоего отца, а для этого найти Ищейку.

Он был прав, но это не значило, что должно мне нравиться.

— Надо было убить его. Червивое дерьмо.

Я несколько раз воткнула копье в землю, разрыв верхний слой.

Пета почистила горло.

— Пока не исчез Ублюдок, попроси его о помощи.

Я развернулась и увидела, что пегас действительно уже распахнул крылья.

— Подожди, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Он склонил голову набок и шумно выдохнул, отчего задрожали губы.

— Какого рода?

— Нам нужна Ищейка. Она отправилась в пески Намибии. Это слишком большая территория для срочного поиска. Ты нас не подбросишь?

Он кивнул и взъерошил перья.

— В другом случае я бы сказал тебе отвалить. Но раз уж ты собрала мои внутренности заново, так и быть подброшу тебя.

Он пригнулся, и я запрыгнула ему на спину, а то вдруг передумает. Пета обернулась домашней кошкой и сделала то же самое.

Я облегченно вздохнула, но потом накатила волна тревоги. Мы приблизились еще на шаг к тому, чтобы найти отца. Я вжалась ногами в бока Ублюдка. Кактус подкрался ко мне сзади и прижался, чтобы не попасть под крылья Ублюдка.

Мышцы Ублюдка под нами напряглись, и он сразу же перешел в галоп. Крылья яростно хлопали, когда мы добрались до края поляны, и он поднялся в воздух. Его ноги двигались так, как будто он все еще бежал, а крылья удерживали нас в воздухе.

— У тебя есть имя помимо Ублюдка? — спросила я, пока мы прочесывали береговую линию.

Он фыркнул.

— Мы не друзья, Элементаль. Однажды я назвал свое имя, ничего хорошего из этого не вышло. Обмен услугами не обязывает нас знакомиться.

Я сильнее схватилась за его гриву, когда мы пролетали через полосу облаков.

— Ты имеешь в виду, что у тебя был друг? Или что этот друг был Элементалем?

Он повернул голову и посмотрел на меня огромным чёрным глазом.

— И то и другое.

Пета зашевелилась у меня на коленях.

— Ублюдок, мы с тобой уже имели дело в прошлом.

— Ты не Элементаль, Пета. Ты — близкий друг и дитя богини. Это я могу уважать. Элементали же — бесхребетная масса, которая скрылась в своих жилищах как страусы, прячущие головы в песок, а снаружи видно только их зады.

Его слова были не лишены правды, из-за чего жалили ещё сильнее.

— Ларк совсем не такая, — сказала Пета. — Именно поэтому… поэтому за нее стоит бороться, — ее зеленые глаза встретились с моими. — Она другая.

Ублюдок фыркнул.

— Это означает, что ее убьют. Или выгонят, что одно и то же.

— Откуда ты так много знаешь об Элементалях? — опередил меня Кактус вопросом, который уже вертелся на языке.

Пета кивнула, а Ублюдок ответил.

— Элементали были теми, кого люди считали греческими богами. Они сами себя поставили править. Были мелочными и жестокими и не задумываясь манипулировали людьми.

Признаюсь, у меня просто челюсть отвисла.

— Не может быть.

— Я сам это видел, Элементаль. Я видел собственными глазами и смог пережить, — его крылья замерли, пока мы парили над верхушками деревьев, а потом над океаном. — Твой вид… Они принесли в этот мир намного больше зла, чем добра. И все из-за своей гордыни.

Меня не должны были задеть его слова, но задели. Мне хотелось думать, что проблема не в моем народе. Что это люди виноваты в разрушении планеты и исчерпании её ресурсов… Но ведь если бы мы показали им как. Если бы стали частью их мира, а не разделяли их самих, все могло сложиться иначе. Кактус обнял меня за талию.

— Он ошибается.

Я покачала головой.

— Не думаю, Кактус. Где бы мы были, если бы помогли людям? Если бы научили их заботиться об элементах и нашем мире?

Он с шумом вытянул воздух.

— Но это бы значило открыться им.

Я промолчала, ощущая на душе тяжкий груз от его слов. Он прав.